De prijzen van sommige niet-fungibele tokens, crypto-activa die een digitaal voorwerp zoals een afbeelding, video of zelfs land in virtuele werelden vertegenwoordigen, stegen vorig jaar zo snel dat speculanten ze soms binnen enkele dagen met winst 'omdraaiden'.

De kunstwereld heeft hier snel op ingespeeld, met veilinghuizen die NFT's die eenvoudige cartoons voorstellen voor miljoenen dollars verkopen zonder dat er fysieke objecten van eigenaar wisselen. Een NFT-kunstwerk bracht bij een verkoop door Christie's in maart een recordbedrag op van 69,3 miljoen dollar.

Ondertussen hebben enkele van 's werelds topmerken, waaronder Coca Cola en Gucci, ook NFT's verkocht.

Het verkoopvolume van NFT's bedroeg in 2021 in totaal 24,9 miljard dollar, vergeleken met slechts 94,9 miljoen dollar het jaar daarvoor, aldus DappRadar op maandag. DappRadar verzamelt gegevens over tien verschillende blockchains, die worden gebruikt om vast te leggen wie eigenaar is van de NFT. (Grafiek: NFT-omzet klimt naar $ 11,6 miljard in Q4 - DappRadar, )

Schattingen van volumes variëren per verschillende dataleverancier, afhankelijk van wat wordt meegerekend. Transacties die 'off-chain' plaatsvinden, zoals grote NFT-kunstverkopen bij veilinghuizen, worden vaak niet in de gegevens opgenomen.

CryptoSlam, dat ook meerdere blockchains volgt, zei dat het totaal voor 2021 18,3 miljard dollar bedroeg. NonFungible.com, die alleen de ethereum blockchain volgt, schatte de verkoop in 2021 op $15,7 miljard.

Dit betekent dat het geld dat in 2021 aan NFT's wordt uitgegeven ongeveer gelijk is aan het bedrag dat op COP26 is toegezegd om landen te helpen bij het uitfaseren van steenkool, of de financiering die door de Wereldbank beschikbaar is gesteld om COVID-19-vaccins te kopen en te implementeren.

Uit gegevens van de grootste marktplaats voor NFT's, OpenSea, blijkt dat de verkoop in augustus een piek bereikte en vervolgens in september, oktober en november daalde, alvorens in december weer aan te trekken.

Dit lijkt niet gecorreleerd te zijn met schommelingen in de prijs van cryptocurrencies, die vaak worden gebruikt om NFT's te kopen, aangezien bitcoin en ether in de periode van september tot november stegen. (Grafiek: NFT-verkopen op OpenSea, )

Ongeveer 28,6 miljoen wallets verhandelden NFT's in 2021, tegen zo'n 545.000 in 2020, aldus DappRadar.

Terwijl sommigen NFT's zien als de toekomst van eigendom in de online wereld en het kopen van NFT's zien als een blijk van vertrouwen in de ontwikkeling van "Web3" of de metaverse, zijn anderen verbijsterd over het feit waarom er zoveel geld wordt uitgegeven aan items die niet fysiek bestaan.

Slechts 10% van de handelaren waren goed voor 85% van alle NFT-transacties, zo blijkt uit onderzoek dat in het tijdschrift Nature is gepubliceerd. (Grafiek: Wekelijkse NFT-kopers - NonFungible.com, )

Terwijl de duurste bekende NFT verkoop $69.3 miljoen was, was een gebruikelijke prijsrange $100 tot $1,000, zei NonFungible.com.

De prijzen van de meest gezochte NFT's waren zeer volatiel. De gemiddelde verkoopprijs van een CryptoPunk-afbeelding steeg van ongeveer $ 100.000 in juli tot bijna $ 500.000 in november. In december was de prijs gedaald tot ongeveer 350.000 dollar, blijkt uit gegevens van CryptoSlam. (Grafiek: NFT-prijsklassen, )

Verzamelbare NFT's waren de meest populaire categorie, gevolgd door kunst, aldus NonFungible.com. Enkele van de meest oogverblindende NFT-verkopen waren voor land in online metaverse omgevingen.

Investeerder in virtueel onroerend goed Republic Realm kocht in november land in de virtuele wereld The Sandbox voor 4,3 miljoen dollar. (Grafiek: Verzamelbare NFT's zijn het populairst, )