Li, 24 jaar, richtte zijn salon drie jaar geleden op, nadat hij zijn woonplaats in de provincie Henan verlaten had om zijn fortuin te zoeken in de grootste en welvarendste stad van China.

"Onze zaken gingen heel goed, we hadden het altijd druk met klanten. Maar door de pandemie moeten heel wat winkeltjes sluiten," zei hij.

"Niet veel mensen kunnen meer dan twee maanden overleven zonder salaris," zei hij.

Hoewel China de overwinning op het virus in Shanghai heeft uitgeroepen, worstelen de bewoners met het trauma van hun ervaring - van verloren inkomens, het verlies van vrijheid, de dood van vrienden en verwanten, en zelfs honger.

Velen hadden moeite om voedsel of medicijnen te kopen. Honderdduizenden werden naar overvolle quarantainecentra gestuurd, soms tegen hun wil door de politie weggesleept. Velen stierven omdat zij geen toegang hadden tot essentiële medische verzorging.

Moeders werden in de eerste dagen van hun kinderen gescheiden, totdat een publieke verontwaardiging de autoriteiten ertoe bracht het beleid te herzien. Anderen werden wakker en vonden hun voordeur gebarricadeerd door hekken.

Een corgi-hond werd doodgeslagen nadat zijn eigenaar positief getest was.

Velen die uit de lockdown kwamen beschreven een gevoel van ongerustheid en bezorgdheid voor de toekomst, ontgoocheling, en woede tegenover de autoriteiten.

"Ik heb het gevoel dat het vertrouwen van de mensen in de regering gekelderd is, nu er veel ongelooflijke dingen gebeuren," zei Reddick Chen.

"Er is te veel verloren gegaan en nu maken we ons zorgen dat het weer zal komen."

LIJNEN GEKROTEN

Veel bewoners spraken hun ongeloof uit over het feit dat hun leven zo snel overhoop was gehaald.

Een van hen, die om anonimiteit verzocht, beschreef hoe haar 89-jarige grootvader zichzelf van het leven had beroofd nadat drie weken van isolement en het onvermogen om zijn normale medische controles bij te wonen, hem in pijn en wanhoop hadden achtergelaten.

Hij woonde op slechts 25 minuten afstand van de familie.

Hu Changgen, een migrant die als bewaker werkt, zei dat hij zich tijdens de lockdown zo veel zorgen had gemaakt over eten, dat hij op een gegeven moment hoopte COVID te krijgen, zodat hij naar een quarantainecentrum kon worden gestuurd en drie maaltijden per dag kon krijgen.

Een vrouw beschreef hoe zij meerdere dreigtelefoontjes van overheidsinstanties had ontvangen nadat zij online had gepost over haar ervaring tijdens de lockdown.

Censors hebben zich uit de naad gewerkt om de stroom van klachten en kritiek die tijdens de lockdown online werd geuit de kop in te drukken.

"Voordat COVID toesloeg, leefden we prima, we hebben hoge salarissen ... het is een schok geweest," zei ze. "Deze keer is elke ondergrens overschreden."

Zij is van plan China voorgoed te verlaten.

SCHAAMTE, VERNEDERING

Therapeuten en psychologen vertelden Reuters dat er in die periode veel ongeruste telefoontjes waren geweest.

Sharon Yen, een klinisch psychotherapeute in het United Family Hospital, zei dat zij vooral bezorgd was over de gevolgen van de lockdown voor kinderen. Zij verwacht meer kinderen hulp te zien zoeken, maar zij maakt zich nog meer zorgen over degenen die hulp nodig hebben maar die niet krijgen vanwege het stigma rond geestelijke gezondheid.

"Ik heb het gevoel dat de grootste impact het verloren besef van tijd zal zijn. Na verloop van tijd verliezen zij gewoon een soort motivatie om dingen te doen die zij vroeger leuk vonden."

Op woensdag schreef voorzitter Hua Shan van een marketingadviesbureau op het sociale-mediaplatform Weibo aan zijn 596.000 volgelingen dat hij gefrustreerd was over de manier waarop mensen felicitaties zonden over de opheffing van de lockdown.

"Ik wil jullie felicitaties niet na meer dan twee maanden van vernedering," zei hij.

"Dit is een grote schande geweest voor Shanghai en voor ons allemaal - de doden, de werklozen, de gesloten bedrijven - als we feestvieren alsof er niets aan de hand is, zijn we niet beter dan beesten."

Het bericht was donderdag verdwenen.

De autoriteiten van Shanghai hebben erkend dat er problemen zijn met de bevoorrading met levensmiddelen en hebben getracht de knelpunten op te lossen, maar zij hebben weinig toegegeven aan de nul-COVID-controles nadat Peking had aangedrongen op een verdubbeling daarvan.

Ambtenaren van de stad bedankten het publiek op woensdag voor hun medewerking, maar dit leidde tot oproepen om hun verontschuldigingen aan te bieden. De staatsmedia zeiden op donderdag dat nul-COVID de meest geschikte strategie was voor de situatie in China.