De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, weigerde direct te antwoorden, toen hem door een verslaggever werd gevraagd of president Vladimir Poetin vertrouwen had in zijn militaire leiding, en antwoordde dat de "speciale operatie" zou doorgaan tot zij haar doelstellingen had bereikt.

"De militaire operatie gaat door," zei Peskov. "En zij zal doorgaan totdat de doelen die oorspronkelijk gesteld waren, bereikt zijn."

"Natuurlijk worden alle acties van de militairen die zij in het kader van de speciale operatie uitvoeren, gerapporteerd aan de opperbevelhebber," zei Peskov, verwijzend naar Poetin.

"De president staat 24 uur per dag in verbinding met de minister van Defensie en met alle militaire commandanten. Dat kan tijdens de speciale militaire operatie niet anders zijn."

Het was de eerste reactie van het Kremlin op een bliksemsnel Oekraïens tegenoffensief vorige week, waarbij Kiev zegt dat het in een paar dagen tijd meer dan 3.000 km2 grondgebied heeft heroverd.

Op de vraag of Poetin een algemene mobilisatie zou gelasten in antwoord op het Oekraïense tegenoffensief, verwees Peskov de vraag door naar het Ministerie van Defensie.

Tot nu toe heeft Poetin niet zijn toevlucht genomen tot het mobiliseren van de Russische reserves, waarvan er ongeveer 2 miljoen mannen zijn die in de afgelopen vijf jaar in militaire dienst zijn geweest.

Peskov zei ook dat Rusland geen uitzicht zag op vredesbesprekingen met Oekraïne, of gronden voor dergelijke besprekingen.

Hij zei dat er geen gesprekken plaatsvinden over de eventuele demilitarisering van de kerncentrale van Zaporizja - een van de belangrijkste aanbevelingen van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) naar aanleiding van haar bezoek aan de centrale deze maand.

De snelle Oekraïense opmars in de regio Kharkiv heeft Moskou voor de zwaarste nederlaag geplaatst sinds het in april uit de buitenwijken van de hoofdstad Kiev werd teruggedreven. De opmars heeft Rusland beroofd van vitale logistieke knooppunten die het had gebruikt om zijn troepen in Oost-Oekraïne te bevoorraden.

Het bijna totale stilzwijgen van Moskou over de nederlaag - of enige verklaring voor wat er in het noordoosten van Oekraïne had plaatsgevonden - heeft bij sommige oorlogszuchtige commentatoren en Russische nationalisten op de sociale media tot grote woede geleid.

Terwijl de Russische strijdkrachten zaterdag stad na stad verlieten, opende Poetin in een park in Moskou het grootste reuzenrad van Europa, terwijl vuurwerk de hemel boven het Rode Plein verlichtte om de stichting van de stad in 1147 te vieren.