De scherp geformuleerde waarschuwing van Washington volgde op de vrijgave door de Amerikaanse marine op zondag van een video van wat het een "onveilige interactie" in de Straat van Taiwan noemde, waarbij een Chinees oorlogsschip voor een Amerikaanse destroyer kruiste in de gevoelige waterweg.
Het incident komt op een moment dat beide landen elkaar verwijten dat ze geen militaire besprekingen hebben gevoerd - met meningsverschillen tussen de rivalen over van alles en nog wat, van handel en Taiwan tot de Russische invasie in Oekraïne - en kan de kans op toekomstige confrontaties vergroten.
Het volgt ook op een incident van 26 mei waarbij een Chinese straaljager een, wat de Verenigde Staten noemen, "onnodig agressieve" manoeuvre uitvoerde in de buurt van een Amerikaans militair vliegtuig boven de Zuid-Chinese Zee in het internationale luchtruim.
"Helaas is dit slechts een deel van de toenemende agressiviteit van de Volksrepubliek China waar we mee te maken hebben, en we zijn bereid om dit aan te pakken," vertelde woordvoerder John Kirby van het Witte Huis aan verslaggevers te midden van de verslechterende banden tussen Washington en Peking.
"Het zal niet lang duren voordat iemand gewond raakt," zei Kirby. "Er is niet veel voor nodig om een beoordelingsfout of een vergissing te maken."
In Peking zei Wang Wenbin, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat "de maatregelen van het Chinese leger volkomen redelijk, legitiem en professioneel en veilig zijn."
Kirby zei dat de Verenigde Staten zouden blijven opkomen voor de vrijheid van navigatie in de lucht en op zee.
"Ik zou Beijing graag horen rechtvaardigen wat ze doen," zei Kirby. "Lucht- en zeetransporten worden voortdurend onderschept. Verdorie, wij doen het ook. Het verschil is ... als we het gevoel hebben dat we het moeten doen, wordt het professioneel gedaan."
Kirby zei dat als China de boodschap wilde overbrengen dat de Verenigde Staten niet welkom waren in het gebied of dat het wilde dat Amerikaanse vliegtuigen en schepen zouden stoppen met vliegen en varen ter ondersteuning van het internationaal recht, dat niet zou lukken.
"Dat gaat niet gebeuren," zei Kirby.
U.S. ZOEKT 'VOORSPELBARE RELATIE'
Ondanks de verhoogde spanningen zei de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, dat de regering van president Joe Biden "een voorspelbare relatie met de Volksrepubliek China nastreeft".
"President Biden is duidelijk geweest dat we niet uit zijn op een nieuwe Koude Oorlog, en dat onze concurrentie niet mag uitmonden in een conflict," vertelde Patel aan verslaggevers.
Het Amerikaanse leger zei dat de Amerikaanse destroyer Chung-Hoon en het Canadese fregat Montreal zaterdag een "routinematige" doortocht door de zeestraat uitvoerden toen het Chinese schip voor het Amerikaanse schip sneed en binnen een afstand van 137 meter kwam.
Op de video die door de Amerikaanse marine is vrijgegeven, is te zien hoe het Chinese schip in kalme wateren over het pad van de Chung-Hoon vaart. De Chung-Hoon verandert niet van koers.
"De V.S. hadden eerst problemen en provocaties veroorzaakt, terwijl China er daarna mee omging in overeenstemming met de wet en regelgeving," vertelde Wang maandag op een persconferentie.
Sommige onafhankelijke analisten zeiden dat de laatste incidenten duiden op een agressievere verschuiving in de tactiek van China tegen wat het ziet als een oprukkende macht van de VS en geallieerde strijdkrachten. Maar Amerikaanse functionarissen beschrijven al minstens een jaar een meer confronterende houding van de troepen van Peking.
"China vergroot alleen maar de kans op een misrekening - namelijk schepen of vliegtuigen die per ongeluk met elkaar in botsing komen - die vervolgens kan uitmonden in een gewapend conflict," aldus Derek Grossman, senior defensieanalist bij de RAND Corporation, een Amerikaanse denktank.
In 2001 maakte een Amerikaans spionagevliegtuig een noodlanding op het Chinese eiland Hainan na een botsing met een Chinees gevechtsvliegtuig, waarvan de piloot overleed.
