De politie in de provinciehoofdstad Jayapura vertelde de plaatselijke media dat het incident, het dodelijkste in de afgelopen jaren, zaterdagmorgen plaatsvond in het afgelegen hooglandgebied van Nduga.
"Het is waar dat er een aanval op burgers is geweest, die geresulteerd heeft in 10 (mensen die) schotwonden hebben opgelopen, van wie er negen zijn overleden," vertelde Faizal Rahmadani, directeur strafrechtelijk onderzoek bij de regionale politie van Papoea, aan het staatspersbureau Antara.
De autoriteiten waren het incident aan het onderzoeken, maar hadden voorrang gegeven aan de evacuatie van burgers, zei hij.
Reuters kon de woordvoerder van de politie van Papoea niet onmiddellijk bereiken voor commentaar.
De aanval van zaterdag komt dagen na protesten over een nieuwe wet waarbij de regio van twee in vijf provincies zal worden verdeeld, met de toevoeging van de provincies Zuid-Papoea, Centraal-Papoea en Hoogland-Papoea.
De regering zegt dat de nieuwe administratieve regio's de ontwikkeling zullen versnellen, de verstrekking van openbare diensten zullen verbeteren en meer kansen zullen scheppen voor Papoea's om in overheidsdienst te treden.
Maar critici zeggen dat Jakarta door deze stap meer macht zal krijgen over de verafgelegen, grondstofrijke regio, waar op een laag pitje een onafhankelijkheidsstrijd wordt gevoerd sinds het gebied in 1969, na een omstreden stemming onder toezicht van de Verenigde Naties, deel is gaan uitmaken van Indonesië.
Het Bevrijdingsleger van West-Papoea, dat door de regering als terroristische organisatie is aangemerkt, heeft deze maand de bestuurlijke opsplitsing verworpen en gedreigd alle betrokken ambtenaren dood te schieten.
"De verdeel-en-heersstrategie van Jakarta werd over de hele linie afgewezen in Papoea .... De Papoea's zijn bezorgd dat er nog meer niet-Indiaanse Papoea's zullen komen, waardoor ze nog meer gemarginaliseerd zullen worden in hun eigen land," zei Veronica Koman, een Indonesische mensenrechtenadvocaat bij Amnesty International Australië, over de dodelijkste aanval sinds 2018.
"Het is waarschijnlijk dat gewapende Papoea-strijders vandaag een boodschap hebben gestuurd dat meer niet-Indiaanse Papoea's niet welkom zijn."
Een rapport van het Institute for Policy Analysis of Conflict zei deze week dat het West Papoea Bevrijdingsleger "een ongekend niveau van geweld in Papoea had ontketend" sinds zijn "oorlogsverklaring" in 2018, voornamelijk gedreven door het vermogen van de groep om meer wapens te verwerven.
