Negen hulpsheriffs uit het Memphis-gebied zijn aangeklaagd voor de moord op een zwarte man die stierf nadat hij een jaar geleden door bewakers was geslagen en voorovergebogen op de grond werd gehouden in een gevangenis, aldus de plaatselijke sheriff.
Shelby County Sheriff Floyd Bonner zei woensdag tijdens een nieuwsconferentie dat een plaatselijke officier van justitie aanklachten heeft verkregen tegen negen van zijn gevangenisbewaarders voor de dood van Gershun Freeman, 33, op 2 oktober.
Bonner maakte geen details bekend over de aanklachten, maar het lokale nieuws meldde dat twee van de agenten aangeklaagd worden voor tweedegraads moord en zware mishandeling, terwijl de andere zeven aangeklaagd worden voor zware mishandeling.
"Laat ik duidelijk zijn, geen enkele actie van een medewerker van Shelby County Sheriff's Office heeft de dood van meneer Freeman veroorzaakt .... Ik sta achter deze agenten," zei Bonner tijdens de persconferentie, en voegde eraan toe dat de lijkschouwer had vastgesteld dat Freeman stierf aan een reeds bestaande hartkwaal.
De zaak heeft meer nationale aandacht gekregen sinds het doodslaan van een andere zwarte man, Tyre Nichols, op 7 januari door politieagenten uit Memphis, die nu beschuldigd worden van moord.
Het juridische team voor de familie van Freeman, geleid door de bekende burgerrechtenadvocaat Ben Crump, zei dat zijn dood weer een voorbeeld was van een ongewapende zwarte man die zonder reden gedood werd door de politie.
De officier van justitie van Nashville-Davidson County, Glenn Funk, behandelt de zaak tegen de agenten nadat de officier van justitie van Shelby County, Steve Mulroy, zich had teruggetrokken. Bonner is kandidaat voor het burgemeesterschap in Memphis en Mulroy heeft zijn tegenstander gesteund.
Het kantoor van Funk was niet direct beschikbaar voor commentaar.
Bonner beweerde dat de aanklachten bedoeld zijn om hem politiek te kwetsen. Bonner maakte er ook bezwaar tegen dat Funk in maart bewerkte videobeelden van het incident vrijgaf. Hij zei dat deze uit hun verband waren gerukt en dat het "grillige en gewelddadige gedrag" dat ertoe leidde dat Freeman in bedwang werd gehouden, er niet op stond.
Op de 14 minuten durende video is te zien hoe agenten Freeman slaan, schoppen en bespuiten met pepperspray terwijl ze hem in bedwang proberen te houden. Er is ook te zien hoe Freeman meer dan vijf minuten lang op de grond ligt met een knie op zijn rug.
Freeman was vier dagen eerder in hechtenis genomen op beschuldiging van zware ontvoering en huiselijk geweld.
