Het ministerie van Defensie heeft medio 2021 een verzoek om informatie ingediend over de kosten en het mogelijke ontwerp van een schip voor de Zuidelijke Patrouille Oceaan, dat versterkt is om ijs te trotseren. Verwacht werd dat een business case voor de bestelling van het schip in 2022 ter goedkeuring aan de regering zou worden voorgelegd.
Volgens het rapport "Defence Assessment 2021" van Nieuw-Zeeland werden de Zuidelijke Oceaan en Antarctica strategisch steeds belangrijker, en was het continent een potentiële locatie voor een reeks militaire en veiligheidsgerelateerde activiteiten.
"Wegens de impact van COVID-19 op de fiscale omgeving en de opkomende personeelsdruk van andere projecten, is dit werk uitgesteld," zei Michael Swain, adjunct-secretaris voor Defensiebeleid en Planning op het ministerie van Defensie, in een e-mail.
Het Ministerie van Defensie zei geen tijdschema te hebben voor wanneer of of het project hervat zou worden.
Swain zei dat als het project in de toekomst door zou gaan, er waarschijnlijk een nieuwe aanbesteding zou moeten komen voor informatie over bouwkosten en ontwerp.
Momenteel heeft de marine van Nieuw-Zeeland slechts één schip dat van de poolklasse is, de HMNZS Aotearoa, een schip dat een tanker en aanvullingsschip is en ook operaties in Azië en de Stille Oceaan onderneemt.
In documenten die in 2021 werden vrijgegeven, werd het voorgestelde patrouilleschip voor de Zuidelijke Oceaan aangekondigd als een verbetering van "het vermogen van de Nieuw-Zeelandse regering om aanwezig te blijven, handhavingsactiviteiten uit te voeren en wetenschappelijke resultaten te ondersteunen, in de veeleisende milieuomstandigheden van de Zuidelijke Oceaan en de Rosszee".
Australië heeft vorige maand de uitgaven van A$ 804 miljoen ($ 595 miljoen) goedgekeurd om drones en helikopters te kopen en mobiele stations op Antarctica op te zetten om zijn aanwezigheid daar te versterken.
($1 = 1,3517 Australische dollar)
