Een netto 25% van de ondervraagde bedrijven verwachtte dat de algemene bedrijfsomstandigheden zouden verslechteren, vergeleken met 2% pessimisme in het vorige kwartaal, zo bleek uit de New Zealand Institute of Economic Research's (NZIER) Quarterly Survey of Business Opinion (QSBO).
Op seizoensgecorrigeerde basis verwachtte 24% een verslechtering van de bedrijfsomstandigheden, tegenover 10% pessimisme in de voorgaande periode. De door de enquête gemeten bezettingsgraad daalde van 91,4% in het vorige kwartaal naar 90,2%.
NZIER zei dat de sombere stemming de tegenwind weerspiegelt waarmee bedrijven te maken hebben, waaronder onzekerheid over de prioriteiten van de nieuwe regering, uitgavenplannen en bezuinigingen in de publieke sector en de bredere impact van hogere rentetarieven op Nieuw-Zeelandse economie.
Een verzwakte vraag in alle sectoren leidde ertoe dat bedrijven hun personeelsbestand in het eerste kwartaal van 2024 terugbrachten, met voorzichtigheid wat betreft het aannemen van personeel en investeringen voor de komende maanden, aldus NZIER in haar rapport.
Het NZIER merkte op dat de kosten- en prijsindicatoren erop wijzen dat de inflatiedruk in Nieuw-Zeeland verder afneemt, waarbij een kleiner deel van de bedrijven in maart hogere kosten en prijsverhogingen rapporteerde.
Dit is positief nieuws voor de centrale bank, die tegen een historisch hoog inflatieniveau vecht en in februari aangaf dat er een renteverhoging zou kunnen komen als de inflatiedruk niet zou afnemen. Er wordt echter verwacht dat de centrale bank de geldrente op woensdag op 5,5% zal houden.
Christina Leung, Principal Economist bij NZIER, voegde er in een persconferentie aan toe dat deze gegevens aantoonden dat er een verhoogd risico was dat de groei sterk zou vertragen in plaats van de eerder verwachte zachte landing, en dit zou de centrale bank in staat kunnen stellen om de geldrente eerder te verlagen dan NZIERs prognose van een verlaging in mei 2025. (Verslaggeving door Lucy Craymer; Bewerking door Chris Reese en Stephen Coates)
