Hij zal samenwerken met een aandeelhouder van de regering die een tegenstrijdige visie heeft op de toekomstige energiemix van het land en worstelt om vooruitgang te boeken met een grote revisie van de elektriciteitssector.
Terwijl Zuid-Afrika afstevent op nationale verkiezingen in mei, zou het omkeren van Eskom en het oplossen van een hardnekkig elektriciteitstekort de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika kunnen redden van een neerwaartse spiraal, vertelde de bestuursvoorzitter van Eskom aan Reuters. Mislukking zou betekenen dat het land vastzit aan de status quo van verlammende blackouts die momenteel tot 10 uur per dag de elektriciteit afsluiten voor alles van huizen en bedrijven tot verkeerslichten en ziekenhuizen.
"Er zijn hier twee dingen die tegelijkertijd gedaan moeten worden," zei Mteto Nyati, de voorzitter van de raad van bestuur van Eskom, in een interview.
"Het ene is het huidige bedrijf repareren. En het andere is Eskom herpositioneren en herstructureren zodat het relevant kan zijn voor de toekomst."
Nyati zei dat de nieuwe baas van het nutsbedrijf, die chemische en petroleumtechnische diploma's en een MBA heeft, over de technische knowhow en leiderschapsvaardigheden beschikt om te slagen waar zoveel anderen gefaald hebben.
Marokane, die volgens Eskom pas in het openbaar zal spreken als zijn ambtstermijn vrijdag formeel begint, was tot 2015 vijf jaar lang leidinggevende bij Eskom.
"Hij zal in staat zijn om te leren en meteen aan de slag te gaan," zei Nyati.
Anderen zijn minder optimistisch.
De rol van Eskom in het aandrijven van de economie van het land heeft van de functie van CEO de meest prominente leidinggevende functie van Zuid-Afrika gemaakt. Maar de uitdagingen betekenen dat steeds minder hoogvliegers uit het bedrijfsleven bereid zijn om deze baan aan te nemen.
"Dan is waarschijnlijk de meest gekwalificeerde persoon op de shortlist," zegt Peter Attard Montalto, directeur van adviesbureau Krutham. "Maar dat is een uitzonderlijk lage lat."
DRAAIENDE DEUR
De topfunctie van Eskom is een draaideur geworden waar de afgelopen 15 jaar meer dan een dozijn CEO's doorheen zijn gegaan, in een permanente of waarnemende functie. Twee van de vorige permanente aangestelden waren Phakamani Hadebe en Andre de Ruyter. De eerste vertrok vanwege de schade die de baan aan zijn gezondheid had toegebracht. De laatste had naar verluidt vergif in zijn koffie gedaan. Eskom is nog steeds herstellende van een periode van wijdverspreide corruptie die veel Zuid-Afrikaanse staatsbedrijven overspoelde onder voormalig president Jacob Zuma. Zuma ontkent wandaden.
Marokane heeft zichzelf afgeschilderd als slachtoffer van het zogenaamde state capture tijdperk, omdat hij samen met een aantal andere leidinggevenden uit zijn Eskom-baan is gezet.
"Ik was geen matige presteerder," vertelde hij een commissie die onderzoek deed naar state capture in 2020. "Om thuis te zitten met een wolk van verdenking en slechte prestaties over je heen, het is erg pijnlijk," zei hij, gebaseerd op het transcript van zijn getuigenis voor de commissie.
Marokane komt naar Eskom na een periode bij Tongaat Hulett, waar hij het suikerbedrijf probeerde te redden na een boekhoudschandaal waardoor het uiteindelijk failliet ging. Als hij terugkeert naar Eskom, krijgt hij te maken met een noodlijdend bedrijf dat afhankelijk is van reddingsoperaties van de overheid en dat plannen moet doorzetten om het bedrijf op te splitsen in afzonderlijke opwekkings-, transmissie- en distributiebedrijven, een proces dat is vastgelopen in bureaucratie en administratieve rompslomp. Hij zal een dagelijkse strijd moeten leveren om Eskom's vloot van verouderde centrales online te houden en tegelijkertijd de zorgen weg te nemen van donoren die miljarden dollars hebben toegezegd om Zuid-Afrika te verlossen van kolen, waarmee zo'n 80% van de stroom wordt opgewekt. Marokane zal moeten aandringen op nieuwe opwekkingscapaciteit - grotendeels in de vorm van zonne- en windenergie - om de weerstand tegen hernieuwbare energie uit sommige hoeken van een door het African National Congress geleide regering te overwinnen.
"Het is een extreem zware baan," vertelde de Ruyter, die drie jaar CEO was voordat hij naar verluidt vergiftigd werd en ruzie kreeg met het bestuur van Eskom, aan Reuters.
"Misschien moet hij een gepersonaliseerde koffiemok vermijden."
