Nigeria's Dangote olieraffinaderij is dinsdag begonnen met de levering van aardolieproducten aan de lokale markt, aldus een leidinggevende van het bedrijf en brandstofmarketingverenigingen, een belangrijke stap in het streven van het land naar energieonafhankelijkheid.

De raffinaderij, de grootste van Afrika, werd gebouwd op een schiereiland aan de rand van de commerciële hoofdstad Lagos tegen een kostprijs van $20 miljard door de rijkste man van het continent, Aliko Dangote, en werd voltooid na verschillende jaren vertraging.

Het kan tot 650.000 vaten per dag (bpd) raffineren en zal de grootste in Afrika en Europa zijn wanneer het dit of volgend jaar zijn volledige capaciteit bereikt.

Devakumar Edwin, groepsmanager van Dangote, bevestigde dat er diesel en vliegtuigbrandstof naar de lokale markt wordt verscheept.

"We hebben aanzienlijke hoeveelheden. De producten worden zowel over zee als over de weg geëvacueerd. De ene na de andere boot staat in de rij om diesel en vliegtuigbrandstof te laden," vertelde Edwin aan Reuters.

"Schepen laden minimaal 26 miljoen liter, hoewel we proberen aan te dringen op schepen van 37 miljoen liter, voor het gemak van de operaties."

Lokale oliehandelaars kwamen een prijs van 1.225 naira ($0,96) per liter diesel overeen na een bulkaankoopovereenkomst, voordat ze hun toeslag in rekening brachten, zei Abubakar Maigandi, hoofd van de Independent Petroleum Marketers Association of Nigeria.

De leden van de vereniging controleren ongeveer 150.000 kleinhandelsstations in heel Nigeria, zei Maigandi.

De kleinere Depots and Petroleum Products Marketers Association of Nigeria zei dat haar leden op zoek waren naar kredietbrieven om aardolieproducten van Dangote te kopen.

"Onze leden zijn in gesprek met banken en deze gesprekken zijn in een vergevorderd stadium, zodra we onze kredietbrieven hebben, zullen we beginnen met het ophalen van producten," zei Femi Adewole, de uitvoerend secretaris van de vereniging.

De Dangote-raffinaderij wordt aangeprezen als het keerpunt om een einde te maken aan Nigeria's afhankelijkheid van geïmporteerde olieproducten. Nigeria is het dichtstbevolkte land van Afrika en de grootste olieproducent, maar toch importeert het bijna al zijn brandstof door een gebrek aan raffinagecapaciteit. (Verslaggeving door Isaac Anyaogu; Bewerking door Chijioke Ohuocha, Jan Harvey en David Gregorio)