Timipre Sylva had in april gezegd dat de raffinaderij in het eerste kwartaal van volgend jaar met de productie zou beginnen.

Hij vertelde verslaggevers dat zodra Port Harcourt, met een capaciteit van 210.000 vaten per dag (bpd), en de nieuwe 600.000 bpd Dangote raffinaderij in Lagos in productie gaan, er een einde zou komen aan Nigeria's brandstoftekorten.

"Tegen het einde van dit jaar zal de oude Port Harcourt raffinaderij beginnen te werken en ook de Dangote raffinaderij zal naar verwachting tegen januari volgend jaar op gang komen," zei Timipre.

"Wij zullen dus in de situatie komen dat Nigeria volledig van brandstof voorzien zal zijn en de schaarste tot het verleden zal behoren."

De raffinaderij van Port Harcourt wordt voor 1,5 miljard dollar gemoderniseerd, nadat het Italiaanse Tecnimont vorig jaar de opdracht voor de uitvoering van de werkzaamheden had gekregen.

Nu de wereldolieprijzen stijgen, wil Nigeria zijn eigen brandstoffen raffineren. Eerdere pogingen van het land om zijn raffinaderijen te moderniseren liepen vast, waardoor het afhankelijk bleef van invoer.