"De werkzaamheden op de kernproeflocatie Punggye-ri effenen de weg voor aanvullende kernproeven voor de ontwikkeling van kernwapens," rapporteerden onafhankelijke sanctiemonitors aan het sanctiecomité Noord-Korea van de Veiligheidsraad van de V.N.
"De DVK is doorgegaan met het ontwikkelen van haar vermogen voor de produktie van splijtbaar materiaal op de site van Yongbyon," schreven de waarnemers, verwijzend naar de formele naam van Noord-Korea - de Democratische Volksrepubliek Korea. Yongbyon is de belangrijkste nucleaire faciliteit van Noord-Korea, waar de eerste kernreactoren worden geëxploiteerd.
De V.N.-missie van Noord-Korea in New York heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op het V.N.-rapport.
De Verenigde Staten waarschuwen er al lang voor dat Noord-Korea klaar is om een zevende kernproef uit te voeren en zeggen dat zij opnieuw zullen aandringen op strengere sancties van de V.N. tegen Pyongyang als die plaatsvinden.
De waarnemers van de V.N. zeiden ook dat uit onderzoek was gebleken dat Pyongyang de schuld draagt voor het stelen van honderden miljoenen dollars aan crypto-activa bij ten minste één grote hack. De waarnemers hebben Noord-Korea er eerder van beschuldigd cyberaanvallen uit te voeren om zijn nucleaire en raketprogramma's te financieren.
"Andere cyberactiviteiten die gericht zijn op het stelen van informatie en meer traditionele middelen voor het verkrijgen van informatie en materialen die van waarde zijn voor de verboden programma's van de DVK, waaronder WMD (massavernietigingswapens), gingen door," schreven de waarnemers.
Noord-Korea mag al jaren geen kernproeven en ballistische raketlanceringen meer uitvoeren van de Veiligheidsraad van de V.N., die in de loop der jaren de sancties tegen Pyongyang heeft verscherpt om te proberen de financiering van die programma's af te snijden.
"De DVK heeft voorbereidingen getroffen op haar nucleaire testplaats, hoewel zij geen nucleair apparaat heeft getest. In de eerste helft van 2022 heeft het land de versnelling (die in september 2021 begon) van zijn raketprogramma's voortgezet," zeiden de waarnemers.
Zij zeiden dat Noord-Korea 31 raketten heeft gelanceerd die ballistische en geleidingstechnologieën combineren, waaronder zes proeven met intercontinentale ballistische raketten (ICBM) en twee raketten die het expliciet als ballistische wapens omschreef.
Noord-Korea ging door met de illegale invoer van olie en de uitvoer van steenkool, waarmee het de sancties omzeilde, zeiden de waarnemers.
Internationale besprekingen om Noord-Korea ervan te overtuigen zijn nucleaire en ballistische raketprogramma's op te geven, zijn sinds 2019 grotendeels vastgelopen.
De laatste jaren hebben China en Rusland aangedrongen op een versoepeling van de sancties tegen Noord-Korea op humanitaire gronden - en in de hoop dat Pyongyang overtuigd kan worden om terug te keren tot de onderhandelingen.
De waarnemers van de V.N. meldden dat, hoewel het een uitdaging is om nauwkeurig te beoordelen, "er weinig twijfel over kan bestaan dat de sancties van de V.N. onbedoeld de humanitaire situatie hebben beïnvloed" in Noord-Korea.
