Hij zei dat hij ook was geslagen tijdens een eerder verblijf van vijf dagen in Russische gevangenschap in mei. Toen de Russische troepen zich op 9 en 10 september uit de stad terugtrokken, huilde hij van vreugde toen hij en andere gevangenen plotseling werden vrijgelaten.

Hoewel de ontdekking van begraafplaatsen met ongeveer 450 lichamen aanleiding heeft gegeven tot onderzoek, is Glushko een van de eersten die zich heeft uitgesproken over de martelingen die hij naar eigen zeggen heeft moeten doorstaan tijdens de Russische bezetting van Izium.

Als voormalig militair die van 2018 tot 2020 voor Kiev vocht tegen door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne, zei hij dat hij door de Moskouse strijdkrachten in Izium was ondervraagd over de verblijfplaats van Oekraïens territoriaal defensiepersoneel.

"Ik had hen niets te vertellen. Ik begon hen desinformatie te geven. Kortom, ik eindigde als een plant," vertelde de 53-jarige aan Reuters.

Hij zei dat hij na zijn detentie niet kon opstaan of spreken en dat hij voor die aandoeningen anderhalve maand lang werd behandeld in het Centraal Stadsziekenhuis van Izium.

Reuters kon bepaalde aspecten van Glushko's versie van de gebeurtenissen niet onafhankelijk verifiëren, waaronder de details van zijn marteling.

Reuters bezocht het ziekenhuis, dat vlakbij het politiebureau ligt. De arts die Glushko behandelde kon niet met Reuters spreken omdat hij een patiënt aan het opereren was, zei een verpleegster. Het ziekenhuis kon niet worden bereikt voor verder commentaar per telefoon of e-mail, omdat er geen telefoon- of internetverbinding is in Izium.

Gevraagd naar Glushko's verhaal over marteling, zeiden twee buren, die hun naam niet gaven, dat hij twee keer was gearresteerd en in zeer slechte fysieke conditie was toen hij de eerste keer door bewoners werd teruggebracht.

Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet op het verzoek van Reuters om commentaar.

Rusland heeft consequent ontkend dat zijn troepen oorlogsmisdaden hebben begaan sinds zijn troepen in februari Oekraïne binnenvielen. Maandag verwierp het Kremlin beschuldigingen van dergelijke misstanden in de regio Kharkiv, waar Izium ligt, als een "leugen".

BEGRAAFPLAATS

Oekraïense functionarissen zeggen dat ongeveer 450 lichamen - vermoedelijk burgers - zijn gevonden in graven bij Izium nadat de Russische troepen uit de regio Kharkiv waren verdreven, waarvan zij een deel sinds de eerste weken van de oorlog onder controle hadden.

Van de 111 tot nu toe opgegraven burgerlijke lichamen vertoonden er vier tekenen van marteling, vertelde Serhiy Bolvinov, het hoofd van de onderzoekspolitie in de regio Kharkiv, aan Reuters op de begraafplaats.

De Oekraïense politie probeert vast te stellen wat er tijdens de zes maanden durende Russische bezetting is gebeurd, nu zij langzaam de controle terugneemt over Izium en delen van het noordoosten die deze maand tijdens een tegenoffensief werden heroverd.

Bolvinov weigerde commentaar te geven op individuele gevallen zoals dat van Glushko, maar zei dat er talrijke onderzoeken lopen.

"We hebben gevallen van marteling, illegale detentie en oorlogsmisdaden geregistreerd, niet alleen in Izium, maar ook in Balakliia, Kozacha Lopan en Vovchansk, Kupiansk en Shevchenkovo," zei Bolvinov tegen Reuters, verwijzend naar andere bevrijde nederzettingen.

"We hebben informatie over het martelen van burgers en het illegaal vasthouden van burgers op plaatsen waar Russische strijdkrachten zich in Izium bevonden. We kennen deze plaatsen," zei hij.

Er is nog veel uitgebreider forensisch werk nodig om de doodsoorzaak en omstandigheden te beoordelen van de mensen van wie de lichamen tot nu toe zijn ontdekt, zei hij.

Russische functionarissen hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar op zijn verklaringen.

Bolvinov sprak maandag met Reuters op een begraafplaats aan de rand van de stad, waar forensische experts graven aan het opgraven zijn met 445 oorlogsslachtoffers om uit te zoeken hoe ze gestorven zijn. Er is ook een graf van 17 Oekraïense soldaten gevonden.

VOOR DOOD ACHTERGELATEN

Glushko, die alleen woont in een appartement in Izium, zei dat hij geloofde dat Russische troepen in mei naar zijn huis kwamen omdat iemand hen had getipt dat hij vroeger in het Oekraïense leger had gediend tegen door Rusland gesteunde separatisten.

Nadat ze zijn militaire papieren hadden gevonden, namen de soldaten hem mee naar een kelder niet ver van het ziekenhuis met een zak over zijn hoofd waar ze hem vijf dagen lang sloegen, zei hij.

Zijn handen en voeten werden gedurende die vijf dagen achter zijn rug vastgebonden in een martelhouding die in kringen van rechtshandhavers en veiligheidsdiensten in de voormalige Sovjet-Unie bekend staat als de "zwaluw", en hij kreeg geen eten of water, zei hij.

Een van de Russische soldaten gaf hem stiekem water zonder dat de anderen het zagen, zei hij, en uiteindelijk werd hij vrijgelaten door zijn cipiers - en gevonden door voorbijgangers.

"Ze sleepten me over de weg en lieten me achter in de bosjes. Misschien dachten ze dat ik zou sterven," zei hij.

Als gevolg van het voorval in mei kan Glushko nu slechts moeizaam lopen met behulp van een stok.

Hij zei dat de tweede keer dat ze hem kwamen halen, in augustus, hij thuis naar een dvd zat te kijken in een T-shirt en ondergoed. Ze namen hem mee naar het politiebureau in die kleren, met een zak over zijn hoofd.

De tweede keer dat hij werd gearresteerd, zei hij dat hij alleen was geëlektrocuteerd, zodat er geen sporen waren achtergebleven. Hij had een kleine kras op zijn knokkels die geïnfecteerd was geraakt door de vochtigheid van de cel. Op zijn rechterarm had hij een verband om wat volgens hem een andere geïnfecteerde wond was.

Nadat de Russen waren vertrokken, werden hij en andere gevangenen op 10 september door een onbekende uit de cellen vrijgelaten, zei hij.

"Ik huilde van vreugde bij de eerste (Oekraïense) soldaat die ik zag. Ik was al begonnen met afscheid nemen. Ik huilde en zei 'broeder, mag ik je omhelzen?" zei hij.