"De dystopieën waarover we lezen in sciencefictionromans ... zijn veel dichterbij dan je denkt," vertelde Zelenska een volle zaal tijdens het openingsevenement van Europa's grootste tech-conferentie, de Web Summit in Lissabon, terwijl ze een video liet zien van de nasleep van een drone-aanval in Kiev.
"Rusland stelt technologie in dienst van terreur."
Zelenska beschreef technologie als een "slagveld" in de Russische invasie van Oekraïne en zei dat technologische apparatuur zoals drones en raketten worden gebruikt om "mensen te doden", niet om ze te redden.
Terwijl sommigen onder de menigte Oekraïense vlaggen vasthielden, vroeg Zelenska, de vrouw van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy, de aanwezigen om met ideeën te komen om "de terreur te stoppen, mensen te redden en het verwoeste land te herstellen".
"U kunt ons helpen voorkomen dat de lijst van terrorismeslachtoffers langer wordt," zei ze. "Ik geloof dat dergelijke technologie de toekomst is ... als dat niet zo is, is er eenvoudigweg geen toekomst om naar uit te kijken."
Russische troepen drongen in februari Oekraïne binnen in wat Moskou een "speciale militaire operatie" noemt om gevaarlijke nationalisten uit te schakelen en Russischtaligen te beschermen. Kiev noemt de militaire actie van Moskou een niet-uitgelokte imperialistische landroof.
Het conflict heeft duizenden slachtoffers gemaakt, miljoenen mensen op de vlucht gejaagd en de verdeeldheid uit het tijdperk van de Koude Oorlog heropend.
"Ze (Rusland) vallen onze elektriciteitscentrales aan, er zijn overal in het land black-outs ... nu hebben we elke dag urenlang geen elektriciteit, geen communicatie en geen internet," zei Zelenska.
Ze zei dat haar land niet langer kan investeren in geavanceerde technologie op plaatsen zoals scholen, omdat het in plaats daarvan generatoren moet kopen.
Er worden meer dan 70.000 mensen verwacht op de top, die dinsdag van start is gegaan en waar meer dan 900 sprekers aanwezig zullen zijn, van de vicevoorzitter van Microsoft Corp, Brad Smith, tot Changpeng Zhao, oprichter van cryptocurrency exchange Binance.
De baas van Web Summit, Paddy Cosgrave, vertelde Reuters vorige week dat 59 Oekraïense start-ups het evenement zouden bijwonen. Mykhailo Fedorov, vice-premier van Oekraïne die ook het ministerie van digitale transformatie leidt, zal ook spreken.
