De stap, die deze week officieel bevestigd werd, maakt deel uit van de pogingen van Oekraïne om zijn graantransporten te maximaliseren via een door de VN tot stand gebrachte corridor door de Zwarte Zee, die een einde maakte aan een Russische blokkade van de zuidkust van Oekraïne toen die begin augustus van kracht werd.

"Wij begrijpen dat de graancorridor van hen (zeelieden) afhangt en dat de wereld van de internationale logistiek ook van hen afhangt," zei Viktor Vyshnov, plaatsvervangend hoofd van de Oekraïense scheepvaartadministratie, tegen Reuters.

Figuren uit de sector zeiden eind juli, kort nadat overeenstemming was bereikt over de graanexportovereenkomst, dat het vinden van voldoende zeelieden om de naar schatting 80 schepen die sinds het begin van de Russische invasie in februari in Oekraïense havens vastzitten te bemannen een uitdaging zou zijn.

Terwijl gezonde Oekraïense mannen van 18 tot 60 jaar het land niet mogen verlaten omdat de gevechten tegen de Russische invasie voortduren, heeft de Oekraïense regering het verbod opgeheven voor gediplomeerde zeelieden en degenen die voor een marinekwalificatie studeren.

De maatregel, die eind augustus voor het eerst door premier Denys Shmyhal was aangekondigd, is afgelopen vrijdag door zijn kabinet tot wet verklaard, volgens een kopie van het besluit die maandagavond is gepubliceerd.

"Volgens het decreet kunnen alle zeelieden, of zij nu uit Oekraïense havens vertrekken of naar het buitenland gaan om hun contracten na te komen, de mogelijkheid krijgen om Oekraïne te verlaten," zei Vysjnov.

Sjmyhal zei in augustus dat het besluit de oorlogskas van Oekraïne zou spekken, omdat het "duizenden zeelieden in staat zou stellen werk te krijgen en de (staats)begrotingsontvangsten te laten groeien."

WERELDWIJD EFFECT

Oekraïense zeelieden maken 4% uit van het totale wereldwijde zeevarendenbestand van 1,89 miljoen zeelieden, volgens een analyse van de beroepsorganisaties de International Chamber of Shipping en BIMCO.

"Zij zijn een vitaal radertje in de wereldwijde toeleveringsketen als het gaat om het leveren van goed gekwalificeerde zeelieden," zei Stephen Cotton, algemeen secretaris van de vakbond International Transport Workers' Federation (ITF).

De terugkeer van Oekraïense zeelieden op de mondiale scheepvaartmarkt zal belangrijk zijn om de vraag naar gekwalificeerde zeelieden in de komende vier jaar te vervullen, zei Natalie Shaw, directeur arbeidsaangelegenheden van de Internationale Koopvaardijkamer, tegen Reuters.

"Het (ICS/BIMCO) rapport voorspelt dat er tegen 2026 behoefte zal zijn aan 89.510 extra officieren om de wereldkoopvaardijvloot te bedienen, en Oekraïne levert meer dan 76.000 van het huidige personeelsbestand," zei ze.

"In het (2021) rapport ... werd Oekraïne genoemd als het topland waaruit bedrijven waarschijnlijk zullen aanwerven," voegde zij eraan toe.

RUSSISCHE ZEELIEDEN

De personeelssituatie op schepen die in Oekraïne aankomen, is bemoeilijkt door het gebrek aan duidelijkheid over de status van Russische koopvaardijzeelieden.

De overeenkomst over de graancorridor heeft geen duidelijkheid verschaft over de status van Russische zeelieden aan boord van schepen die Oekraïense havens binnenlopen, zei een woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Infrastructuur tegen Reuters.

Een woordvoerder van het Oekraïense grensagentschap zei tegen Reuters dat hij weliswaar geen gevallen kende van Russische zeelieden die tijdens de invasie een visum hadden gekregen om het Oekraïense grondgebied binnen te komen, maar dat dit hen er theoretisch niet van weerhield Oekraïense havens binnen te varen als zij aan boord van hun schip bleven.

"Als deze mensen de toegang geweigerd wordt ... dan moeten zij aan boord van het schip blijven tot het de haven verlaat," zei de woordvoerder van het grensagentschap Andriy Demchenko.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oekraïne, dat verantwoordelijk is voor de afgifte van visa, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

"Het gezond verstand zegt dat schepen van Russische makelij en schepen met een Russische bemanning zeer voorzichtig moeten zijn met een bezoek aan Oekraïne," zei Cotton van de ITF. "Op het ogenblik zou ik het niet aanraden."