Oleksiy Vadaturskyi, mede-oprichter en directeur van een van de grootste landbouwbedrijven van Oekraïne, werd samen met zijn vrouw in zijn zuidelijke geboortestad Mykolaiv gedood door wat volgens Kyiv een door Rusland afgevuurde S-300 raket was.

De plotselinge dood van de 74-jarige, die door een nationale boerenorganisatie beschreven werd als een "titaan van de Oekraïense landbouwsector", zond schokgolven door een binnenlandse graanindustrie die verwoest is door de Russische invasie van 24 februari.

Zijn op de export gerichte bedrijf Nibulon is een begrip in Oekraïne, waar de export verlamd is door een in oorlogstijd ingestelde havenblokkade, die door een graanovereenkomst iets minder wordt.

De magnaat was in Oekraïne bekend als de drijvende kracht achter een opleving van het vrachtvervoer over rivieren, waaronder de uitgestrekte Dnjepr die zich van het uiterste noorden van Oekraïne naar de Zwarte Zee in zuidelijke richting snijdt.

"Het is moeilijk dit nieuws te aanvaarden als je 12 jaar met iemand werkt, hem bijna elke dag ziet, en dan op een morgen begrijpt dat hij er niet meer is, en bovendien zo wreed," zei Dmytro Forda, een oude werknemer van Nibulon, op de begrafenis.

Enkele honderden mensen waren gekomen om hun eer te betuigen. Oude vrouwen met hoofddoeken wreven schouders met eenzaam kijkende directeuren in pakken en mannen in militaire uniformen.

Zijn zoon, Andriy Vadaturskyi, een ex-wetgever en voorzitter van de raad van toezicht van Nibulon, zei dat hij geloofde dat zijn vader opzettelijk was gedood. Rusland ontkent burgers als doelwit te nemen.

"Ik heb het volste vermoeden dat dit geen ongeluk was (...) Ik wil nog niet op details ingaan, maar ik geloof gewoon niet dat het toeval was," zei hij tegen verslaggevers.

"HELD VAN OEKRAÏNE

Foto's van Vadaturskiy en zijn vrouw omzoomden de ingang van de kathedraal. Op verschillende foto's draagt hij een medaille van Held van Oekraïne, die hij in 2007 gekregen heeft.

Burgemeester Oleksandr Senkevych van Mykolaiv prees Vadaturskii omdat hij was gebleven om de stad te helpen toen de Russische troepen naderden bij het begin van hun invasie op 24 februari, hoewel hij daar niet over uitweidde. Tweederde van Vadaturskii's bezittingen bevinden zich nu op door Rusland bezet gebied, zei hij.

Handelaren vertelden Reuters dat zijn dood waarschijnlijk geen grote invloed zou hebben op de dagelijkse gang van zaken in de Oekraïense graanindustrie. Vadaturskyi werd in 2021 door Forbes gerangschikt als de 24e rijkste man van Oekraïne, met een geschat fortuin van $ 430 miljoen.

Zijn zoon zei dat hij met het Nibulon-team zou samenwerken om het bedrijf draaiende te houden.

"Vandaag is de belangrijkste taak het behoud van het bedrijf. Verderop zullen wij naar investeringsprojecten kijken, want het bedrijf is vandaag klaar voor investeringsprojecten," zei hij na de begrafenis.

Het bedrijf, dat in het seizoen 2020/21 meer dan 4,5 miljoen ton landbouwgrondstoffen heeft uitgevoerd, is uit de woelige jaren negentig na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie tevoorschijn gekomen als een belangrijke Oekraïense marktspeler.

Nibulon zegt dat het sinds zijn bestaan 24 miljoen ton vracht over de rivier heeft vervoerd, wat volgens hem neerkomt op het van de weg halen van een miljoen vrachtwagens.

De beroemdste van deze reizen was de herleving van een traditie uit het Sovjettijdperk, waarbij jaarlijks binnenschepen watermeloenen van het zuiden van Oekraïne naar Kiev voeren, een evenement dat in Oekraïne altijd publiciteit kreeg.