Oekraïne zei dat het klaar was voor een zware strijd met Russische troepen die zich massaal ophopen in het oosten, waar Rusland volgens het Oekraïense leger een corridor over land probeert te vestigen vanuit de Krim, die het in 2014 annexeerde, en de oostelijke Donbas-regio, die gedeeltelijk in handen is van door Moskou gesteunde separatisten.

Zelenskiy, in een toespraak laat op zaterdag, zei dat het gebruik van geweld door Rusland "een catastrofe was die onvermijdelijk iedereen zal treffen".

"Het was niet de bedoeling dat de Russische agressie beperkt zou blijven tot Oekraïne alleen ... het hele Europese project is een doelwit voor Rusland," zei hij.

Rusland is er sinds het begin van de invasie op 24 febr. niet in geslaagd één grote stad in te nemen en heeft zich teruggetrokken uit de buurt van de hoofdstad Kiev en was in plaats daarvan bezig troepen op te bouwen in het oosten.

"Rusland kan het zich nog steeds veroorloven om in illusies te leven en nieuwe strijdkrachten en nieuw materieel naar ons land te brengen," zei Zelenskiy.

"En dat betekent dat wij nog meer sancties en nog meer wapens voor onze staat nodig hebben."

Sommige steden in het oosten liggen onder zware beschietingen, waarbij tienduizenden mensen niet kunnen evacueren.

"Dit zal een harde strijd worden, wij geloven in deze strijd en in onze overwinning. Wij zijn bereid om tegelijkertijd te vechten en diplomatieke wegen te zoeken om een einde aan deze oorlog te maken," zei Zelenskiy.

De Oekraïense onderhandelaar Mykhailo Podolyak zei dat Zelenskiy en de Russische president Vladimir Poetin elkaar pas zouden ontmoeten nadat de Russen in het oosten verslagen waren.

De Britse premier Boris Johnson ontmoette Zelenskiy zaterdag in Kiev en zegde pantservoertuigen en anti-scheepsraketsystemen toe, samen met extra steun voor leningen van de Wereldbank.

Groot-Brittannië zal ook zijn sancties tegen Rusland verscherpen en afzien van het gebruik van Russische koolwaterstoffen.

"Andere democratische westerse staten zouden het voorbeeld van Groot-Brittannië moeten volgen," zei Zelenskiy terwijl hij verslaggevers ontmoette met Johnson.

"Het is tijd om een volledig verbod op Russische energieleveranties op te leggen, en de levering van wapens aan ons op te voeren."

Johnson zei dat de steun aan Oekraïne bedoeld was om ervoor te zorgen dat het land "nooit meer gepest kan worden, nooit meer gechanteerd zal worden, nooit meer op dezelfde manier bedreigd zal worden".

Johnson was de laatste buitenlandse leider die een bezoek bracht aan Kiev nadat de Russische troepen zich uit het gebied hadden teruggetrokken.

De bezoeken zijn een teken dat Kyiv weer een zekere mate van normaliteit begint te bereiken.

Sommige inwoners komen terug en cafés en restaurants gaan weer open. Italië heeft gezegd dat het van plan is zijn ambassade deze maand weer te openen.

"NOOIT VERGEETEN

Maar in het oosten hebben Oekraïense functionarissen burgers opgeroepen te vluchten na een raketaanval op vrijdag op een treinstation dat vol zat met vrouwen, kinderen en bejaarden.

Oekraïense functionarissen zeiden dat meer dan 50 mensen gedood werden bij de aanval in de stad Kramatorsk in de regio Donetsk, waar duizenden mensen bijeengekomen waren om te evacueren.

Rusland heeft de verantwoordelijkheid ontkend en gezegd dat de bij de aanval gebruikte raketten alleen door het Oekraïense leger werden gebruikt. De Verenigde Staten zeggen dat zij geloven dat Russische strijdkrachten verantwoordelijk waren.

Reuters was niet in staat de details van de aanval te verifiëren.

De invasie van Rusland heeft ongeveer een kwart van de 44 miljoen inwoners van Oekraïne uit hun huizen verdreven, steden in puin veranderd en duizenden gedood of gewond.

De burgemeester van Kramatorsk, Oleksander Honcharenko, zei dat hij verwachtte dat slechts 50.000 tot 60.000 van de 220.000 inwoners van de stad zouden overblijven omdat mensen op de vlucht slaan.

Oekraïne zei dat er zaterdag 4.532 mensen uit zijn steden geëvacueerd waren, tegen 6.665 een dag eerder.

De burgerslachtoffers hebben een golf van internationale veroordelingen teweeggebracht, met name over de honderden doden in de stad Boecha, een stad ten noordwesten van Kiev die tot vorige week door Russische troepen bezet was.

"Wij zullen nooit vergeten wat wij hier gezien hebben, dit zal ons ons hele leven bijblijven," zei Bohdan Zubchuk, een wijkagent in de stad.

De Britse militaire inlichtingendienst zei dat de terugtocht van Rusland uit de hoofdstedelijke regio een "onevenredig" doel treffen van burgers aan het licht bracht.

Rusland heeft ontkend burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale operatie" noemt om zijn zuiderbuur te demilitariseren en te "denazificeren". Oekraïne en de westerse landen hebben dit afgedaan als een ongegrond voorwendsel voor oorlog.

De Europese Unie heeft vrijdag nieuwe sancties tegen Rusland aangenomen, waaronder een verbod op de invoer van steenkool, hout, chemicaliën en andere producten. De invoer van olie en gas uit Rusland blijft onaangetast.

Oekraïne verbood zaterdag alle invoer uit Rusland, vóór de oorlog een belangrijke handelspartner met een jaarlijkse invoer ter waarde van ongeveer 6 miljard dollar.

"De begroting van de vijand zal deze fondsen niet ontvangen, waardoor hij minder mogelijkheden heeft om de oorlog te financieren," schreef minister van Economie Yulia Svyrydenko op haar Facebook-pagina.