Kiev zei eind vorige maand dat het in de VS gemaakte High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) had ontvangen en heeft die sedertdien geprezen voor successen op het slagveld, zoals het vernietigen van Russische opslagplaatsen en commandoposten, en het verdrijven van Russische troepen van het strategische Slangeneiland in de Zwarte Zee.

"Toen zij binnenkwamen, kon de Russische oorlogsmachine onmiddellijk het effect ervan voelen," vertelde Oleksiy Danilov, secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad, aan Reuters in een interview in Kiev. "Wat zij (de Russen) in drie dagen wilden doen, doen zij nu in twee of anderhalve week."

Maar het ontvangen van meer Westerse militaire hulp is van vitaal belang voor Oekraïne, nu het zich schrap zet voor een Russische aanval op de oostelijke regio Donetsk.

Vorige week gebruikte Moskou zijn verpletterende numerieke superioriteit in artillerie om de controle over de naburige regio Luhansk op te eisen.

De slag om Luhansk, die sommige commandanten vergeleken met de langzame, slopende gevechten van de Eerste Wereldoorlog, legde Kievs gebrek aan munitie voor de artillerie uit het Sovjettijdperk bloot, zeggen militaire analisten, waardoor het belang van Westerse voorraden toeneemt.

"Het probleem is momenteel dat wij nog veel Sovjet-wapens hebben, die granaten van het kaliber 122 mm en 152 mm gebruiken. Er is niet veel (van die granaten) in de wereld, dus maken wij een overgang door naar het 155mm kaliber van de NAVO," zei Danilov.

Sprekend in zijn zwaar bewaakte kantoor in Kiev, zei Danilov, die zelf uit de regio Luhansk komt, dat Rusland verantwoordelijk zou kunnen zijn voor aanvallen op munitiedepots uit het Sovjettijdperk die in Oekraïne hebben plaatsgevonden in de jaren die voorafgingen aan de invasie van 24 februari.

"Er zijn situaties geweest waarbij onze depots vernield werden. Dat kan natuurlijk Rusland geweest zijn. Wij zijn doelwit nummer één voor hen," zei hij.

De Russische president Vladimir Poetin heeft van de verovering van de Donbas, die de regio's Luhansk en Donetsk omvat, een belangrijk oorlogsdoel gemaakt.

Gevraagd of het Westen zou kunnen proberen Oekraïne te dwingen in te stemmen met een staakt-het-vuren met Rusland, als Moskou erin slaagt de rest van de Donbas in te nemen, zei Danilov dat hij hoopte dat het Westen eensgezind achter Kyiv zou blijven staan.

"Als er een breuk in de eenheid komt, kan er een andere situatie ontstaan," zei hij, eraan toevoegend dat in elk geval elk akkoord met Moskou de steun van het Oekraïense volk zou moeten hebben.

Hoewel hij de Westerse militaire hulp prees, erkende hij dat de soldaten tijd nodig hadden om te leren hoe zij de wapens moesten gebruiken.

"Dit is een proces -- je kunt niet zomaar in een half uur een wapen oppakken en weten hoe je het moet gebruiken".