"Veel van mijn vrienden zeggen me '$1.000 - dat zal niemand je geven voor dit stuk metaal, het is te gek," zei Iurii Vysoven, oprichter van "Drones voor Oekraïne".

"s Morgens werd ik wakker en begrijp op mijn telefoon (dat) het al 20-30.000 dollar ingezameld is, en we zien deze constante stroom van berichten van mensen die vragen stellen en vertellen (dat) ze meer willen doneren, ze vertellen ons dat het een ongelooflijk idee is."

Het toestel is een Russische Su-34 tweezits tactische jachtbommenwerper die het Oekraïense leger naar eigen zeggen begin maart heeft neergeschoten boven de stad Borodianka, ten noordwesten van Kiev, toen Russische troepen probeerden het gebied in te nemen en te houden.

Het Oekraïense ministerie van defensie heeft beelden geplaatst van het wrak, dat naar eigen zeggen het staartnummer RF-81251 en de roepnaam "31 Red" had.

Nadat de Russen zich hadden teruggetrokken en hun invasie weer op Oost-Oekraïne hadden gericht, vroeg Vysoven aan de verdedigers van het gebied of hij wat van de wrakstukken, die over landbouwgrond verspreid lagen, mocht hebben.

De soldaten vertelden hem dat de beide piloten van het toestel waren omgekomen. Onder de door het ministerie getoonde wrakstukken bevonden zich een helm die in het Russisch gestencild was met de laatste drie letters van een achternaam die eindigt op "-NOV", en een leeg lederen holster waarop "Buryat" stond - de naam van een etnische groep die in Siberië leeft.

Rusland bevestigt geen details van zijn militaire verliezen, en Reuters kon niet nagaan onder welke omstandigheden het vliegtuig neergekomen is.

Vysoven, die in de reclame werkt, laat langwerpige stukken van ongeveer 10 cm lang stempelen uit fragmenten van de romp, die dan bewerkt, gepolijst en bedrukt worden met informatie over het vliegtuig en een "dank u wel" aan de koper. Elk is geperforeerd om een sleutelhanger te krijgen, en gegraveerd met een uniek serienummer.

"Het unieke van deze sleutelhanger is dat wij hem gemaakt hebben van de wrakstukken van een echt Russisch vliegtuig," zei hij. "Dit is echt een uniek geschenk aan degenen die ons geholpen hebben."

In zijn kantoor heeft Vysoven een voorbeeld van de infrarode thermische beeldvormende drones die hij voor het Oekraïense leger koopt met de opbrengst van de sleutelhangers.

"Nu wij veel meer geld hebben ingezameld, voelen wij ook veel meer verantwoordelijkheid," zei hij. "Mijn droom is dit fonds - we zouden het niet meer nodig hebben. Mijn droom is te winnen, iedereen veilig," voegde hij eraan toe, in het Engels.

"Iedereen veilig naar huis te laten terugkeren. En (dat) we geen geld meer hoeven in te zamelen om iemands leven te redden."