Burgemeester Ivan Fedorov zei dat de laatste officiële route vanuit Melitopol naar door Oekraïne gecontroleerd gebied was afgesloten, en dat de bezorgdheid van de inwoners was toegenomen sinds het begin van het stemmen in het vierdaagse referendum op vrijdag.
"Onze inwoners zijn bang, ze zijn in paniek, ze weten niet wat er morgen zal gebeuren, en wanneer mensen zullen worden opgeroepen (voor het Russische leger)," vertelde hij een nieuwsbriefing via een videoverbinding.
Melitopol, in het zuidoosten van Oekraïne, was een van de eerste steden die viel na de Russische invasie in februari. Het is een van de vier regio's waar referenda worden gehouden die volgens Kiev een schijnvertoning zijn.
Fedorov zei dat hij gelooft dat de belangrijkste reden voor het houden van de referenda is dat Moskou de Oekraïners kan inlijven nadat de Russische president Vladimir Poetin vorige week een gedeeltelijke mobilisatie had aangekondigd.
"De stemming vindt plaats in het bijzijn van aanvalsgeweren, (Russische) mannen met wapens," zei Fedorov.
"Mensen worden (door Russische soldaten) op straat vastgepakt en gedwongen om te stemmen, niet alleen voor zichzelf maar voor hun hele familie. Als ze (de soldaten) een huurhuis binnengaan met de huurder erin, dwingen ze hem te stemmen voor elke persoon die in dat specifieke gebouw staat ingeschreven."
Fedorov zei dat de doorgang via de Vasylivka grensovergang, de enige officiële manier om het door Kiev gecontroleerde gebied te bereiken, al vier dagen gesloten is voor mannen tussen 18 en 35 jaar en zondag volledig gesloten was.
Reuters kon de status van de grensovergang of de situatie in Melitopol niet onmiddellijk onafhankelijk verifiëren.
De referenda over de aansluiting bij Rusland werden inderhaast georganiseerd nadat Oekraïne grote delen van het noordoosten had heroverd. Het Russische parlement zou de annexaties binnen enkele dagen kunnen formaliseren.
