Het onverwachte succes van Kiev om een door de VN gesteunde exportovereenkomst voor de Zwarte Zee te vervangen door een eigen scheepvaartregeling, heeft verlichting gebracht voor de Oekraïense boeren en importerende landen en betekent een doorbraak op zee voor het Oekraïense leger nu een tegenoffensief over land is vastgelopen.
De ommekeer in de export heeft de Oekraïense economie vorig jaar geholpen zich te stabiliseren en heeft de wereldwijde voedselprijzen verder getemperd nadat de Russische invasie in februari 2022 deze tot recordhoogte had opgestuwd.
Kiev verscheepte in december ongeveer 4,8 miljoen ton aan voedingsmiddelen, voornamelijk graan, vanuit zijn Zwarte Zeehavens en overtrof daarmee voor het eerst de volumes die werden bereikt in het kader van de vorige door de VN gesponsorde corridor. Moskou stapte afgelopen juli uit die overeenkomst en zei dat de verplichtingen om zijn eigen export te beschermen niet werden nagekomen.
Vóór de Russische invasie exporteerde Oekraïne maandelijks ongeveer 6 miljoen ton voedsel via de Zwarte Zee.
"De alternatieve Zwarte Zee exportcorridor van Oekraïne is zeker een positief signaal voor de landbouwindustrie," zei Svetlana Malysh, senior landbouwanalist voor de Zwarte Zee bij LSEG.
Oekraïense functionarissen noemen het effectieve gebruik van drones tegen Russische marineschepen en de herovering van een eiland in de buurt van de Donaudelta als redenen waarom Kiev de route heeft kunnen opzetten die de Zwarte Zeekust van Odesa via Roemeense en Bulgaarse wateren omarmt.
Oekraïne wil de veiligheid van de Zwarte Zee-corridor, die momenteel drie havens in de regio Odesa aandoet, versterken door erkenning te krijgen van de Internationale Maritieme Organisatie van de VN, die in februari een missie zou kunnen sturen.
"We hebben een stijging van de export via Odesa gezien die echt verrassend was," zei Arthur Portier, graanconsultant bij Argus Media.
Argus ziet potentieel voor Oekraïense maïs export om 24 miljoen ton te bereiken in 2023/24, ruim boven de 21 miljoen die voorspeld wordt in de algemeen gevolgde prognoses van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, zei hij.
UITDAGING VAN DE RODE ZEE
Maar aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee door de door Iran gesteunde Houthi's, die een groot deel van Jemen controleren, hebben de handel tussen Europa en Azië belemmerd. De Houthi's zeggen dat ze solidair zijn met de Palestijnen terwijl Israël Gaza aanvalt.
De Oekraïense graanexport over zee zou in januari met ongeveer 20% kunnen dalen ten opzichte van vorige maand, zei een hoge Oekraïense functionaris vorige week, voornamelijk vanwege de crisis in de Rode Zee.
De doorvoer door de Rode Zee is erg belangrijk voor Oekraïne omdat bijna een derde van zijn export via de Zwarte Zee-corridor naar China gaat.
In het kader van zijn nieuwe exportregeling levert Oekraïne voor het eerst sinds de Russische invasie ook graan aan Pakistan, zei Alexander Karavaytsev, senior econoom bij de International Grains Council.
Volgens analisten en handelaren worden graanschepen steeds vaker weggeleid van de route Suezkanaal-Rode Zee.
"De situatie aan de Rode Zee zal waarschijnlijk lange-afstandstransporten vanuit Oekraïne belemmeren," zei Karavaytsev.
BETER DAN VOORHEEN
De Oekraïense export vanuit de Zwarte Zee blijft echter op een schaal die weinigen hadden verwacht toen de door de VN gesponsorde corridor instortte.
De steun van Londense verzekeraars moedigde reders aan om de route te gebruiken, terwijl het groeiende verkeer de kosten heeft gedrukt en op zijn beurt grotere schepen heeft begunstigd waarin exporteurs partijen verzamelen die door meerdere kleine producenten worden verkocht.
Oekraïense producenten hebben de zeeroute verwelkomd als een verbetering ten opzichte van de geïmproviseerde routes via de Europese Unie en de door de VN gesponsorde corridor, waarbij langdurige vrachtinspecties met Rusland de scheepskosten opdreven.
"Sinds de invasie is dit het beste moment voor boeren wat logistiek betreft," zei Dmitry Skornyakov, CEO van de Oekraïense boerderijexploitant HarvEast.
Kiev wil nu de haven van Mykolaiv verder naar het oosten heropenen en de overslag via de Donau handhaven, vertelde de onderminister van Infrastructuur Yuriy Vaskov aan Reuters.
Oekraïne ziet potentieel om de totale vrachtzendingen, inclusief metallurgische producten, vanuit havens aan de Zwarte Zee en de Donau te verhogen naar 8 miljoen ton per maand, tegenover meer dan 7 miljoen in december, zei hij.
De veiligheid van de Oekraïense export blijft fragiel omdat Rusland met tussenpozen havens bestookt en de Zwarte Zee bezaaid is met mijnen.
Het wordt echter onwaarschijnlijk geacht dat Rusland zich actief zal richten op een voedselaanvoerroute die landen bedient die geen partij hebben gekozen in de oorlog, en omdat kopers gelokt worden door concurrerende Oekraïense prijzen, wordt verwacht dat de zeecorridor een belangrijke rol zal blijven spelen in de wereldwijde graanhandel.
"Naar mijn mening zullen de totale verschepingen over zee vanuit Oekraïne blijven toenemen," zei een Europese handelaar, die opmerkte dat Oekraïense maïs vorige week aan China werd verkocht ondanks de risico's van de Rode Zee.
