Familieleden die door de politie op de hoogte zijn gebracht, zeiden dat Garcia en Mireles dinsdag zijn gestorven toen zij probeerden hun leerlingen te beschermen, nadat een schutter hun klaslokaal was binnengedrongen, de deuren had gebarricadeerd en het vuur had geopend met een halfautomatisch geweer.

Negentien kinderen, van 9 en 10 jaar, en de schutter zelf werden gedood, en meerdere anderen raakten gewond.

Garcia, een getrouwde moeder van vier kinderen die 23 jaar les gaf op Robb Elementary, was een "lieve, aardige, liefdevolle" lerares die haar leerlingen als familie beschouwde, haar familieleden helpen.

"Ze is overleden met kinderen in haar armen die ze probeerde te beschermen," schreef haar neef John Martinez op Twitter. "Dat waren niet alleen haar leerlingen zij waren ook haar kinderen."

De dochter van de andere lerares, Eva Mireles, schreef woensdag een eerbetoon aan haar moeder, dat bijna de laatste dag van het schooljaar zou zijn geweest.

"Ik weet niet hoe ik dit leven zonder jou moet doen, maar ik zal voor papa zorgen. Ik zal voor onze honden zorgen en ik zal voor altijd je naam uitspreken, zodat je altijd herinnerd wordt, Eva Mireles, lerares van de 4e klas van Robb Elementary, die onbaatzuchtig voor haar leerlingen sprong om hun leven te redden," schreef Adalynn Ruiz op Facebook.

Garcia, 46, werd uitgeroepen tot "lerares van het jaar" op de school waaraan zij haar hele carrière heeft gewijd. In 2019 was zij een van de 19 onderwijzers uit San Antonio die als finalisten werden genoemd voor de prijs van Trinity University voor uitmuntendheid in het onderwijs. Zij gaf toen les aan de derde klas en was gespecialiseerd in sociale studies en ELAR, of English Language Arts and Reading.

"Ik ben zo opgewonden om dit nieuwe schooljaar al te beginnen!" schreef Garcia in een briefje op de website van het schooldistrict voordat dit schooljaar begon.

De aloude onderwijzeres gaf de leerlingen een inkijkje in haar persoonlijke leven en haar passies, door te zeggen dat zij graag barbecuede met haar man van 24 jaar, Joe. Zij was de trotse moeder van vier kinderen: haar oudste zoon zat op militair boot camp en haar tweede zoon op de Texas State University. Zij had ook nog twee jongere dochters.

Een foto op Facebook toonde haar man en zoon die een hartvormig bord vasthielden met de tekst "Proud Bobcat family," een knipoog naar het voetbalteam van Texas State.

Eva Mireles was opgeleid in tweetalig en speciaal onderwijs. Zij hield van buitenactiviteiten zoals hardlopen en wandelen en koesterde haar man, dochter en "drie harige vrienden," volgens een korte biografie die op de website van de school is geplakt.

Haar man, Ruben Ruiz, is politieagent bij de politie van het schooldistrict, de instantie die het bloedbad onderzoekt.

Haar tante, Lydia Martinez Delgado, rouwde om haar nichtje in een bericht op Facebook, en vroeg om gebeden voor haar familie en de hele stad Uvalde. De gemeente, ongeveer 80 mijl (130 km) ten westen van San Antonio, heeft ongeveer 16.000 inwoners, waarvan bijna 80% Hispanic of Latino is, volgens de gegevens van de Amerikaanse volkstelling.

"Ik ben woedend dat deze schietpartijen doorgaan. Deze kinderen zijn onschuldig. Geweren zouden niet voor iedereen gemakkelijk verkrijgbaar moeten zijn. Dit is mijn geboortestad, een kleine gemeenschap van minder dan 20.000 mensen. Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren met vooral dierbaren," zei Martinez Delgado in een verklaring.

"Het enige wat wij kunnen doen is hard bidden voor ons land, de staat, de scholen, en vooral de families van allen," aldus de verklaring.

Er waren nog twee dagen van het schooljaar over toen het bloedbad van dinsdag zich ontvouwde. Het schooldistrict heeft de lessen voor de rest van het schooljaar afgelast en heeft rouwbegeleiding voor de overlevenden ingesteld.