Toen ze opkeek, zag ze dat een motorfiets in botsing was gekomen met een grote vrachtwagen en in brand was gevlogen, zei Nyarko, met haar rechterhand en linkerbeen in het verband.

Het ongeluk gebeurde om 13:25 op 20 januari. In minder dan een uur was Apiate veranderd in een woestenij van puin, hout en verwrongen metaal, met in de kern een krater van 20 meter door een explosie. Er waren minstens 13 doden en bijna 200 gewonden.

Wat de bewoners niet wisten was dat de vrachtwagen, eigendom van het Spaanse bedrijf Maxam, 10 ton explosieven bevatte die bedoeld waren om rotsen op te blazen in de Chirano goudmijn, die gerund wordt door de Kinross Gold Corporation uit Toronto, ongeveer 140 km verder naar het noorden.

De explosie legde het risico bloot van het vervoeren van mijnbouwgoederen in arme gebieden met beperkte hulpverlening.

De vrachtwagen stond al 45 minuten in brand voor de ontploffing, en in die tijd mochten de bewoners naar de plaats van de ontploffing lopen om foto's en video's te maken zonder dat de politie of brandweer hen tegenhield, aldus acht ooggetuigen.

Overlevenden bleven achter met snijwonden en vragen over de mate van veiligheidsmaatregelen en de snelheid en effectiviteit van de reactie van de autoriteiten.

"De vrachtwagen stopte en de chauffeur stapte uit en begon te zwaaien," zei Nyarko.

"Hij rende een winkel in en zei tegen de mensen dat ze eruit moesten komen. Ik kon hem niet horen van waar ik was, maar ik zag hem gebaren dat de mensen weg moesten gaan, dus besloot ik ook weg te gaan," zei Nyarko.

Ghana politiewoordvoerder Kwesi Ofori vertelde Reuters dat de vrachtwagen geëscorteerd werd door een Maxam auto met een knipperend veiligheidslicht voorop, en een politieauto erachter.

Uit een politiedocument, dat door Ofori werd gedeeld, bleek dat de escorte 10 ton explosieven vervoerde en op 19 januari was afgetekend door het regionale commando in Tarkwa. De vrachtwagenchauffeur en de politieman vertelden een nabijgelegen school om haar leerlingen te evacueren en een benzinestation om te sluiten, zei Ofori.

"Toen hij zag wat er gebeurde, keerde de politieagent snel ver weg en begon mensen te waarschuwen om voorzichtig te zijn met wat er gebeurde," zei Ofori.

"De begeleidende politie waarschuwde ook het benzinestation en zij gingen dicht. Dat had ook een grote ramp kunnen zijn," zei Ofori.

Nancy en zeven andere getuigen van het ongeluk zeiden dat ze zich niet konden herinneren dat ze een politie-escorte en een Maxam-auto met zwaailicht hadden gezien, of dat een politieagent had geholpen om de dorpelingen te waarschuwen.

De manager van het GOIL tankstation, Fred Antwi, zei dat hij geen politieagenten had gesproken, en dat de politie van het station in Bogosoro, ongeveer anderhalve kilometer verderop, pas na de ontploffing arriveerde.

"WE BELDEN EN BELDEN"

Maxam reageerde niet op een verzoek om commentaar. Een woordvoerder van Kinross zei dat het voertuig uitsluitend onder toezicht van Maxam stond.

Kojo Oppong Nkrumah, Ghana's minister van Informatie, zei dat de politie een onderzoek was gestart naar de opeenvolging van gebeurtenissen en feiten rondom het incident.

Veel dorpelingen sloegen op de vlucht, maar zoals op video's op sociale media te zien was, liepen nieuwsgierige toeschouwers naar de vlammen.

Ten minste acht getuigen zeiden dat de vrachtwagen al 45 minuten in brand stond voordat hij ontplofte. De politie zei dat het interval tussen de crash en de ontploffing 15-20 minuten was.

"Ik sprak met de chauffeur toen hij de brandweer probeerde te bellen," zei Kwame Mensa, zijn gezicht opgelapt met pleisters.

"Hij bleef maar zeggen dat er iets stond te gebeuren. We belden en belden, maar tegen de tijd dat ze kwamen, was het ergste al gebeurd."