De leverancier van stadsgas is een van de grootste afnemers van de supergekoelde brandstof in het land.

De spotprijzen voor LNG schoten vorig jaar omhoog in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne, toen Europese kopers op zoek gingen naar grote volumes ter vervanging van Russisch pijplijnaardgas, maar sinds half december zijn ze weer gedaald door een mildere Europese winter dan normaal.

"Toch zien we een risico dat de prijzen ergens in het volgende boekjaar weer zullen stijgen door het krappe wereldwijde aanbod, omdat Europa zich verder verwijdert van Russisch gas," vertelde Masataka Fujiwara, president van Osaka Gas, aan verslaggevers.

Ook zouden er leveringsonderbrekingen kunnen zijn als gevolg van problemen, zoals de brand in de Amerikaanse Freeport LNG-faciliteit en een pijpleidinglek bij Malaysia LNG vorig jaar, zei hij.

In het verleden, toen de spotprijzen lager waren, nam Osaka Gas een kleine shortpositie in en kocht extra voorraad op de spotmarkt in het geval van een tekort. Maar nu is het van plan om een iets langere positie in te nemen vanwege de hogere prijzen en het risico op onderbreking van de levering.

"We hebben een inkoopplan met een marge gemaakt, omdat het veroorzaken van een bevoorradingstekort het ergste is," zei Fujiwara.

LNG-kopers kunnen gebruik maken van een contractclausule, die bekend staat als Upward Quantity Tolerance (UQT). Dit is typisch een flexibiliteit die is ingebouwd in langetermijncontracten waarbij kopers ongeveer 5% tot 10% extra volumes kunnen vragen.

Osaka Gas is van plan om van deze flexibiliteit gebruik te maken.

Het LNG-contract dat Osaka Gas, JERA en Tokyo Gas hebben getekend om vanaf april 2013 gedurende 10 jaar een gecombineerde 3,4 miljoen ton per jaar van Brunei te kopen, loopt deze maand af.

Osaka Gas weigerde commentaar te geven over de vraag of het het contract zou verlengen.