Volgens een telling van Reuters lag Bola Tinubu, van de regerende All Progressives Congress (APC) partij, ruim voor in andere gebieden - hoewel ongeveer tweederde van de staten in het dichtstbevolkte land van Afrika nog bekend moeten worden gemaakt.

Maar de overwinning in de staat Lagos was een grote opsteker voor Labour Party-leider Obi, die de politiek op zijn grondvesten deed schudden door kandidaten uit te dagen van de twee gevestigde bewegingen die sinds het einde van het legerregime in 1999 afwisselend aan de macht zijn geweest.

Obi kreeg 582.454 stemmen in de staat Lagos, vóór 572.606 stemmen van Tinubu, een voormalige gouverneur van Lagos die veel van zijn campagne daar had gericht. Atiku Abubakar van de belangrijkste oppositiepartij People's Democratic Party (PDP) werd derde met 75.750 stemmen volgens de voorlopige gegevens van de kiescommissie.

Obi's campagne haalde de krantenkoppen door het gebruik van sociale media en de focus op jongeren en stedelijke kiezers die de wijdverspreide corruptie en onveiligheid zat waren.

In het hele land ging Tinubu aan de leiding met ongeveer 3,29 miljoen stemmen, tegen 2,28 miljoen voor Abubakar en 818.000 voor Obi, volgens een telling van Reuters uit 10 van de 36 staten die tot nu toe zijn verzameld door de Onafhankelijke Nationale Kiescommissie.

Om president te worden, moet een kandidaat meer stemmen krijgen dan elke andere kandidaat en ook een kwart van de stemmen in ten minste 24 staten.

Om 1200 GMT had INEC de resultaten van 56.235 stembureaus geüpload van de in totaal 178.846, zo bleek uit de website.

"Wij nemen de volledige verantwoordelijkheid voor de problemen en betreuren het leed dat de kandidaten, politieke partijen en het electoraat hierdoor hebben geleden", aldus de Commissie.

Alle drie de partijen klaagden over onregelmatigheden. Obi's Labour Party hekelde het verkiezingsorgaan omdat het er op veel plaatsen niet in was geslaagd om de resultaten van elke stembus onmiddellijk naar de website te uploaden, zoals het had beloofd om te doen om transparantie te garanderen.

Er zijn meldingen geweest van geweld en intimidatie, hoewel in dit stadium nog niet op de schaal van eerdere verkiezingen.

In het noorden van de deelstaat Kano zei de politie dat een groep een campagnekantoor van een kleinere oppositiepartij had aangevallen en het gebouw in brand had gestoken, waarbij twee mensen om het leven kwamen.

De politie zei een van de aanvallers te hebben gedood en vier verdachten te hebben gearresteerd.