De afsluitingen zullen expediteurs van graan en meststoffen dwingen om alternatieve, mogelijk duurdere transporten per vrachtwagen of spoor te vinden, aldus vrachtdeskundigen.
Dergelijke overstromingen zijn onderdeel geworden van een onstabiele cyclus voor de Amerikaanse waterwegen, een belangrijke transportader die ongeveer 60% van de Amerikaanse graanexport van het centrale land naar de wereldmarkt brengt via de Golfkust.
Vorig najaar nog werd de vallei van de Mississippi geteisterd door droogte, waardoor het peil van de rivier naar een historisch dieptepunt zakte en de binnenvaart werd stilgelegd.
Nu zijn alle sluizen en dammen boven sluis 17 - bij New Boston, Illinois - de komende drie weken gesloten, en wordt er geen vracht geaccepteerd langs de Twin Cities en het midden van de Mississippi, aldus het USDA in een wekelijks transportrapport.
Dergelijke sluitingen drukken de vrachtprijzen per binnenschip. [BG/US]
Hoewel het geen drukke exportperiode is voor de Verenigde Staten, zullen de sluitingen gevolgen hebben voor de levering van alle resterende sojabonen of graan voor de exportmarkt, aldus Mike Steenhoek, uitvoerend directeur van de Soy Transportation Coalition.
Het zorgt ook voor logistieke problemen voor leveranciers en kopers van meststoffen, die gewoonlijk afhankelijk zijn van noordelijke binnenvaartschepen om hun goederen naar het Midwesten te vervoeren in de aanloop naar het planten in het voorjaar.
"Het zijn deze ladingen die een probleem vormen en die van de rivier moeten worden afgeleid en per spoor of vrachtwagen naar het noorden worden vervoerd", aldus Steenhoek.
Naarmate het rivierpeil stijgt, verspreiden de problemen zich: Tot in het zuiden bij sluis 22 - bij Saverton, Missouri - zou het hoge water de sluizen en dammen kunnen sluiten en gesloten blijven tot half mei, aldus het USDA.
