Bestuurders zeggen dat de tekorten aan ziekenhuispersoneel de laatste maand zijn verergerd door artsen die isoleren of in quarantaine gaan omdat zij zelf besmet zijn of aan het virus zijn blootgesteld.

Ziekenhuissystemen in bijna de helft van de Amerikaanse staten, waaronder Maryland, Virginia en Ohio, hebben aangekondigd dat zij verkiesbare operaties zullen uitstellen, zo bleek uit een onderzoek van Reuters van openbare verklaringen en berichten in de plaatselijke media, en ten minste drie regeringen van staten, New York, Illinois en Massachusetts, hebben voor de gehele staat uitstel van de operaties ingevoerd of aanbevolen.

De meeste gebieden waar ziekenhuizen operaties opschorten hebben in december of januari een piek of een stijging van het dagelijkse aantal COVID-19 ziekenhuisopnamen gekend, zo blijkt uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.

De Omicron-piek heeft ook het National Institutes of Health gedwongen electieve operaties uit te stellen in het grootste ziekenhuis in de Verenigde Staten dat aan klinisch onderzoek gewijd is, meldde Reuters.

Het opschorten van electieve operaties kan een achterstand van gevallen veroorzaken, miljoenen dollars aan gederfde inkomsten voor ziekenhuizen veroorzaken, en in sommige gevallen tot ernstige ziekten of sterfgevallen leiden.

Zorg die als electief wordt beschouwd kan nog steeds van cruciaal belang zijn, zei Cynthia Cox, vice-president bij de Kaiser Family Foundation. Tienduizenden mensen meer dan gewoonlijk zijn tijdens de pandemie gestorven aan niet-COVID oorzaken, en een deel van die sterfgevallen zou te maken hebben met vertraagde zorg, zei zij.

"Het gaat vaak om kankeroperaties of andere soorten zorg die nog zeer tijdig moeten gebeuren voor de veiligheid en de gezondheid van de mensen," zei Cox.

Het Wexner Medisch Centrum van de Ohio State Universiteit, een centrum in Columbus met meer dan 2.200 bedden in meerdere ziekenhuizen, is bezig een aantal niet-urgente, electieve operaties die een overnachting vereisen op te schorten na een piek in het aantal COVID-19 ziekenhuisopnames, zei Dr. Timothy Pawlik, voorzitter van het Departement Heelkunde en hoofdchirurg.

Het zeven-daags gemiddelde van dagelijkse nieuwe ziekenhuisopnames in Ohio staat op een recordhoogte, zo blijkt uit de meest recente CDC-gegevens.

Johns Hopkins heeft een van zijn ziekenhuizen, het Johns Hopkins Bayview Medical Center, in crisisprotocollen moeten plaatsen; electieve operaties uitstellen en het personeel heroriënteren, zei woordvoerder Danny Jacobs.

Het ziekenhuis in Baltimore zag in december een toename van 360% van patiënten die in het ziekenhuis werden opgenomen met COVID-19, het hoogste cijfer dat het heeft meegemaakt sinds het begin van de pandemie, zei hij.

Het Virginia Commonwealth University Medical Center, dat electieve operaties in zijn ziekenhuis in het centrum van Richmond, Virginia heeft opgeschort, zei dat het dit gedaan heeft wegens de ongekende vraag naar intramurale zorg die door de Omicron-variant wordt aangedreven.

VERLEGEN HERSTEL, DAN OMICRON HIT

Het zeven-daags gemiddelde van COVID-19 patiënten die in ziekenhuizen zijn opgenomen is met 60% gestegen ten opzichte van vorige week tot 16.458 per dag, blijkt uit gegevens van het CDC, slechts 0,2% verwijderd van de nationale piek in ziekenhuisopnamen precies een jaar geleden.

Uit gegevens van het U.S. Department of Health and Human Services blijkt dat meer dan 82% van de IC-bedden in het hele land momenteel in gebruik is, vanaf donderdag, met meer dan 27% in gebruik voor COVID-19 gevallen.

Verkiesbare operaties begonnen dit najaar juist weer op te krabbelen van de vertragingen en annuleringen die begonnen toen de pandemie in maart van 2020 toesloeg.

De Amerikaanse ziekenhuizen hebben tussen maart en mei 2020 naar schatting 22,3 miljard dollar verloren als gevolg van die annuleringen, volgens een studie uit januari 2021, gepubliceerd in de Annals of Surgery.

En nu is er nog minder personeel om zowel de COVID-patiënten als degenen die electieve chirurgie nodig hebben te behandelen.

Ongeveer 450.000 werknemers in de gezondheidszorg, of 3% van het personeelsbestand van de sector, nemen tussen februari 2020 en november 2021 ontslag, blijkt uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics.

Veel ziekenhuizen schorten alleen specifieke procedures op en voor kortere perioden dan tijdens de eerste pandemie, zei Akin Demehin, directeur beleid van de American Hospital Association.

"Ziekenhuizen hebben van die ervaring geleerd om die procedures te identificeren die echt zo snel mogelijk gedaan moeten worden, en daardoor kunnen ze wat genuanceerder zijn en bepalen hoe ze uitstel of vertragingen kunnen toepassen," zei Demehin.