PG&E in Californië voorkomt strafrechtelijke vervolging in schikking over twee grote bosbranden

Het Californische nutsbedrijf PG&E Corp heeft schikkingen getroffen met officieren van justitie van Noord-Californië om vervolging te voorkomen in verband met twee grote bosbranden, waarbij het bedrijf ermee instemt $ 55 miljoen te betalen.

"Als gevolg van deze overeenkomsten zullen er geen strafrechtelijke aanklachten worden ingediend voor de Dixie Fire (2021) en zal de strafrechtelijke aanklacht met betrekking tot de Kincade Fire (2019) worden verworpen," zei het bedrijf maandag in een verklaring.

De financiële verplichtingen binnen de overeenkomsten bedragen in totaal $55 miljoen over een periode van vijf jaar, en PG&E zal niet proberen deze kosten op klanten te verhalen, voegde het bedrijf eraan toe.

PG&E heeft geen overtredingen toegegeven in de schikkingen die zijn getroffen met aanklagers voor de Dixie Fire in 2021 en de Kincade Fire in 2019 in Sonoma County.

De Dixie brand, gerangschikt als de op één na grootste Californische natuurbrand ooit, verschroeide in augustus door Noord-Californische gemeenschappen en bossen, waardoor duizenden hun huizen moesten ontvluchten en uit voorzorg de stroom werd afgesloten. PG&E had gezegd dat de brand mogelijk was begonnen toen een boom op een van de elektriciteitskabels van het nutsbedrijf viel.

De Kincade-wildbrand in het Californische wijngebied in 2019, waardoor zo'n 2.000 mensen hun huizen moesten ontvluchten, werd veroorzaakt door de elektrische transmissielijnen van PG&E, zei het Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) van de staat in 2020.

PG&E is overeenkomsten aangegaan met Butte, Lassen, Plumas, Shasta, Sonoma en Tehama counties om de veiligheids- en reactieprogramma's voor bosbranden te versterken en om samen te werken met lokale organisaties die getroffen zijn door de branden om de getroffen gemeenschappen weer op te bouwen, aldus het bedrijf op maandag.

Het nutsbedrijf kwam in 2020 uit het faillissement. Het had bescherming gezocht tegen schuldeisers nadat de bosbranden die in 2017 en 2018 door zijn apparatuur waren veroorzaakt, de potentiële verplichtingen van het nutsbedrijf tot tientallen miljarden dollars hadden opgestuwd.

Eind vorig jaar zei PG&E dat het een dagvaarding had ontvangen van de openbare aanklager van de VS voor documenten van het Californische nutsbedrijf in verband met de Dixie Fire.