De richtlijn van dinsdag bepaalde dat alle winkelcentra, markten en restaurants om 20.30 uur moesten sluiten om brandstof te besparen. De invoer daarvan heeft de Pakistaanse buitenlandse reserves uitgeput, waardoor deze nog maar net genoeg zijn om een maand te kunnen invoeren.
Verslaggevers van Reuters in de grootste steden van het land, Lahore, Karachi en Peshawar, zagen dat bijna alle grote markten en winkelcentra woensdag na de sluitingstijd open bleven.
"Wij wijzen dit plan resoluut af", zei Mohammad Ishaq, voorzitter van de Sarhad Kamer van Koophandel en Industrie, een vereniging van handelaars in de noordwestelijke stad Peshawar, tegen Reuters, en voegde eraan toe dat bedrijven die al te kampen hebben met veiligheidsproblemen en energietekorten, zich zullen verzetten tegen pogingen om het plan af te dwingen.
"Dit beleid zal mij en mijn bedrijf, dat na 20.00 uur begint wanneer kinderen met hun ouders naar mijn winkel komen, de das omdoen", zei Muhammad Raza, een eigenaar van een speelgoedwinkel in de oostelijke stad Lahore.
Markten in grote Pakistaanse steden blijven traditioneel tot laat in de nacht open, in de meeste gevallen tot 23.00 uur, omdat het winkelend publiek meestal 's avonds uitstapt.
In Karachi, het commerciële centrum van Pakistan, zei de voorzitter van de Pakistan Traders Association, Mohammad Ajmal Baloch, ook dat lokale handelaren niet geneigd zijn de openingstijden te verkorten.
Bedrijven vrezen dat de nieuwe energiebesparingsbeperkingen de economie verder zullen vertragen, die al gebukt gaat onder de nasleep van historische overstromingen in augustus 2022, stijgende energiekosten en renteverhogingen door de centrale bank om de decennialang hoge inflatie te beteugelen.
De centrale bank heeft haar groeiprognoses voor het boekjaar 2023 gehalveerd tot 2% en Pakistan heeft moeite om de vrees voor wanbetaling weg te nemen, omdat 1,1 miljard dollar aan financiering van het Internationaal Monetair Fonds nog op goedkeuring wacht.
