Tijdens een ontmoeting met Poetin in Sint-Petersburg heeft de president van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, zijn bezorgdheid geuit over het "agressieve", "confronterende" en "afstotende" beleid van zijn buren Litouwen en Polen.
Hij vroeg Poetin om Wit-Rusland te helpen een "symmetrisch antwoord" te formuleren op wat volgens hem nucleair bewapende vluchten van de door de V.S. geleide NAVO-alliantie nabij de grenzen van Wit-Rusland waren.
Poetin zei dat hij op dit moment geen noodzaak zag voor een symmetrische reactie, maar dat de in Rusland gebouwde Su-25 jets van Wit-Rusland, indien nodig, in Russische fabrieken opgewaardeerd zouden kunnen worden.
"Wij zullen Iskander-M tactische raketsystemen overdragen aan Wit-Rusland, dat zowel ballistische als kruisraketten kan gebruiken, zowel in conventionele als in nucleaire versies," citeerde een samenvatting van de vergadering van het Ministerie van Buitenlandse Zaken hem.
De Iskander-M, een mobiel geleid raketsysteem met de codenaam "SS-26 Stone" van de NAVO, verving de Sovjet-Russische "Scud". Zijn twee geleide raketten hebben een bereik tot 500 km (300 mijl) en kunnen conventionele of nucleaire kernkoppen dragen.
Delen van de ontmoeting tussen de twee mannen werden op televisie uitgezonden.
"Minsk moet op alles voorbereid zijn, zelfs op het gebruik van zwaar wapentuig om ons vaderland van Brest tot Vladivostok te verdedigen," zei Loekasjenko, waarmee hij Wit-Rusland en zijn naaste bondgenoot Rusland onder één paraplu plaatste.
Hij vroeg met name om hulp om de militaire vliegtuigen van Wit-Rusland nucleair bekwaam te maken.
De spanningen tussen Rusland en het Westen zijn hoog opgelopen sinds Moskou vier maanden geleden troepen naar Oekraïne stuurde, waarbij het onder andere beweerde dat de NAVO van plan was Oekraïne toe te laten en het te gebruiken als een platform om Rusland te bedreigen.
De stap van Rusland heeft niet alleen een spervuur van westerse sancties ontketend, maar ook Zweden en Ruslands noorderbuur Finland ertoe aangezet een aanvraag in te dienen om tot het westerse bondgenootschap toe te treden.
In de afgelopen week heeft met name Litouwen Rusland woedend gemaakt door de doorvoer van aan Europese sancties onderworpen goederen die over zijn grondgebied van Rusland, via Wit-Rusland, naar Ruslands Baltische exclave Kaliningrad reizen, te blokkeren.
Rusland heeft dit een "blokkade" genoemd, maar Litouwen zegt dat het slechts 1% van de normale doorvoer van goederen op de route betreft, en dat het passagiersverkeer er geen hinder van ondervindt.
