Beperkingen in Hong Kong hebben de ooit grootste waken ter herdenking van het bloedige neerslaan door Chinese troepen van pro-democratische demonstranten verstikt, waardoor steden als Taipei, Londen, New York en Berlijn de herinnering aan 4 juni levend houden.

In de buurt van Victoria Park, de vorige locatie van jaarlijkse wakes, hielden honderden politieagenten aanhoudingen en fouilleerden en zetten gepantserde voertuigen en politiebusjes in.

Getuigen van Reuters zagen meer dan een dozijn mensen meegenomen worden, waaronder activiste Alexandra Wong, 67 jaar, die een boeket bloemen bij zich had, een man die een kopie van "35 mei" vasthield, een toneelstuk over de onderdrukking van Tiananmen, en een oudere man die alleen op een straathoek stond met een kaars.

"Het regime wil dat jullie vergeten, maar jullie kunnen niet vergeten... Het (China) wil de hele geschiedenis witwassen," zei Chris To, 51, die het park bezocht in een zwart t-shirt en gefouilleerd werd door de politie.

"We moeten onze lichamen en mond-tot-mondreclame gebruiken om anderen te vertellen wat er gebeurd is."

De politie zei maandag dat agenten 11 mannen en 12 vrouwen in de leeftijd van 20 tot 74 jaar meenamen die verdacht werden van "het schenden van de openbare orde ter plaatse".

Activisten in Hongkong zeggen dat dit politieoptreden deel uitmaakt van een bredere campagne van China om afwijkende meningen de kop in te drukken in de stad die 50 jaar lang ononderbroken vrijheden was beloofd onder een "één land, twee systemen"-model toen Groot-Brittannië haar in 1997 teruggaf.

De veiligheid is dit jaar in heel Hongkong aanzienlijk aangescherpt, met tot 6.000 politieagenten, waaronder oproer- en antiterrorismeagenten, volgens de lokale media.

Hoge functionarissen hebben mensen gewaarschuwd zich aan de wet te houden, maar hebben geweigerd te verduidelijken of dergelijke herdenkingsactiviteiten illegaal zijn volgens een nationale veiligheidswet die China in 2020 aan Hongkong heeft opgelegd na soms gewelddadige massale pro-democratische protesten.

In een verklaring zei de politie dat sommigen gearresteerd waren wegens opruiing en "schending van de openbare orde".

De Verenigde Naties zeiden maandag "gealarmeerd" te zijn over de arrestaties in Hongkong.

In Beijing was het Tiananmen Plein vol met toeristen die foto's namen onder het toeziend oog van de politie en ander personeel, maar zonder duidelijke tekenen van verscherpte beveiliging.

Een groep familieleden genaamd de Tiananmen Moeders zei dat er nooit een einde is gekomen aan de angst.

"Hoewel er 34 jaar voorbij zijn gegaan, kwelt de pijn van het verlies van onze geliefden in die ene nacht ons tot op de dag van vandaag," zei de groep in een verklaring van de in New York gevestigde waakhond Human Rights in China.

'DUIDELIJKE CONCLUSIE'

Ondanks de waarschuwingen in Hongkong hebben sommige mensen, waaronder eigenaars van boekenwinkels, in stilte 4 juni gevierd.

De gevangen Hongkongse activiste Chow Hang-tung, een van de leiders van een groep genaamd The Alliance, die de 4 juni wakes organiseerde, zei op Facebook dat ze een 34 uur durende hongerstaking zou houden.

Op het vasteland van China is elke verwijzing naar het Tiananmenplein - waar troepen het vuur openden op pro-democratische demonstranten, waarbij honderden of zelfs duizenden doden vielen, volgens rechtengroeperingen - taboe en het onderwerp wordt zwaar gecensureerd.

Woordvoerster Mao Ning van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag in Peking, toen haar gevraagd werd naar de reactie van de regering op gebeurtenissen over de hele wereld ter gelegenheid van de herdenking, dat de regering al tot een "duidelijke conclusie was gekomen over de politieke onrust aan het eind van de jaren tachtig".

In het democratisch bestuurde Taiwan, het laatste deel van de Chineessprekende wereld waar de herdenking vrij kan worden gevierd, woonden honderden mensen een herdenking bij op het Liberty Square in Taipei, waar een standbeeld van de "Pijler van de schande" stond.

Peggy Kwan, 57 jaar, een tolk op het evenement, toonde zich bedroefd over de verstikking van de herdenkingen in Hongkong.

"Hongkong gaat achteruit," zei ze.

China eist Taiwan op als het zijne en heeft het gebruik van geweld om een uiteindelijke eenwording te bewerkstelligen niet afgezworen. William Lai, vicepresident van Taiwan en presidentskandidaat van de regerende Democratische Progressieve Partij bij de verkiezingen in januari volgend jaar, schreef op zijn Facebookpagina dat de herinnering aan wat er in 1989 in Peking gebeurde, bewaard moet blijven.

"Het evenement ter herdenking van 4 juni is in Taipei blijven plaatsvinden, wat laat zien dat democratie en autoritarisme de grootste verschillen zijn tussen Taiwan en China," zei hij.

In Sydney, een van de meer dan 30 plaatsen in Noord-Amerika, Europa en Azië waar herdenkingsevenementen worden gehouden, verzamelden zich tientallen demonstranten bij het stadhuis, waar ze "vrij Hongkong" scandeerden terwijl ze borden en gele paraplu's omhoog hielden, het symbool van de pro-democratische protesten sinds 2014.