Griekenland en Italië staan in de frontlinie van de Europese migratiecrisis sinds die in 2015 begon. Terwijl de meeste migranten en vluchtelingen gewoonlijk van Turkije naar de nabijgelegen Griekse eilanden oversteken, heeft sinds 2020 een groeiend aantal mensen Italië vanuit Turkije over zee bereikt, volgens het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties.
Negenentwintig mensen werden gearresteerd bij invallen in Albanië, Griekenland en Italië op 19 januari, zei de Griekse politie laat op donderdag. Zij zei dat het netwerk sinds begin 2020 actief was in alle drie de landen, en ook in een Turkije.
Europol, de Europese politieorganisatie die de operatie ondersteunde, zei dat ten minste 1.100 migranten zijn gesmokkeld door het netwerk van ongeveer 80 personen, dat "honderden miljoenen euro's" zou hebben verdiend.
De meeste overbrengingen vonden plaats over zee van Turkije naar Italië, hoofdzakelijk op pleziervaartuigen waaronder jachten, maar ook over land van Griekenland naar Italië via Albanië. De smokkelaars rekenden ongeveer 5.000 euro per persoon.
Sommige van de gebruikte jachten waren gestolen uit regio's in West-Griekenland en de groep in Turkije rekruteerde en trainde schippers voornamelijk uit Oekraïne, aldus de Griekse politieverklaring.
Vorige maand zijn meer dan 30 asielzoekers verdronken en werd gevreesd dat er nog veel meer vermisten waren bij drie schipbreuken die zich binnen enkele dagen na elkaar in Griekenland voordeden. Volgens de kustwacht zeiden de overlevenden dat zij op weg waren naar Italië.
