Polen zei dat het lek in een van de Druzhba pijpleidingen op de belangrijkste route voor olie naar Duitsland waarschijnlijk door een ongeluk is veroorzaakt. De Nord Stream-gasleiding die Duitsland bedient, is momenteel buiten bedrijf na een lek vorige maand, dat zowel door Rusland als het Westen aan sabotage wordt toegeschreven.

Als reactie op de Russische inval in Oekraïne in februari hebben de EU-landen geprobeerd hun afhankelijkheid van Russische energie te verminderen.

De gevolgen van dat beleid en van de drastische vermindering van de leveringen uit Rusland zijn in het hele blok van 27 landen voelbaar: de gasprijzen liggen bijna 90% hoger dan een jaar geleden en er wordt gevreesd voor rantsoenering en stroomonderbrekingen in de komende winter.

De EU-ministers van Energie kwamen woensdag in Praag bijeen om nieuwe maatregelen overeen te komen om de crisis aan te pakken.

De meeste EU-landen zeggen dat ze een gasprijsplafond willen, maar zijn het niet eens over de opzet ervan. Sommige landen, waaronder Duitsland, Europa's grootste gasmarkt, blijven zich verzetten met het argument dat het de toevoer dreigt te verstikken.

Duitsland en Nederland hebben vóór de bijeenkomst van woensdag in de Tsjechische hoofdstad hun eigen voorstellen gedaan en 10 "no-regret"-maatregelen van de EU voorgesteld, waaronder een nieuwe benchmarkprijs voor vloeibaar aardgas, strengere doelstellingen om gas te besparen en onderhandelingen over lagere prijzen met andere leveranciers, zoals Noorwegen.

In het naburige Polen zei pijpleidingexploitant PERN dat dinsdagavond een lek was ontdekt in een deel van de Druzhba-oliepijp, ongeveer 70 kilometer van de centrale Poolse stad Plock.

De Druzhba-pijpleiding, waarvan de naam "vriendschap" betekent in het Russisch, is een van de grootste ter wereld en levert Russische olie aan een groot deel van Midden-Europa, waaronder Duitsland, Polen, Wit-Rusland, Hongarije, Slowakije, Tsjechië en Oostenrijk.

"Hier kunnen we spreken van accidentele schade," vertelde Polen's topambtenaar belast met energie-infrastructuur Mateusz Berger telefonisch aan Reuters. Hij zei dat er geen redenen waren om aan te nemen dat het lek was veroorzaakt door sabotage.

VOORZIENINGEN

In heel Europa schatten analisten het gastekort op bijna 15% van de gemiddelde wintervraag en zeggen ze dat Duitsland zijn energieverbruik met ongeveer een vijfde moet verminderen, met zorgwekkende gevolgen voor de grootste economie van Europa, waarvan de industrie afhankelijk is van een overvloedige en betaalbare energievoorziening.

De energiecrisis heeft in heel Europa een domino-effect teweeggebracht doordat bedrijven extra kosten hebben doorberekend en de gezinsbudgetten onder druk zijn komen te staan.

De regeringen proberen ook uit te zoeken hoe ze de noodmaatregelen ter bescherming van de consument moeten financieren en de verstoringen als gevolg van de prijsstijging moeten wegwerken.

In Groot-Brittannië heeft de nieuwe regering plannen gemaakt voor een tijdelijke inkomstenlimiet voor koolstofarme elektriciteitsproducenten, wat volgens de industrie een "de-facto windfall tax" is voor producenten van hernieuwbare energie.

De stijgende gasprijzen in Europa en Groot-Brittannië hebben de elektriciteitskosten opgedreven.

De elektriciteitsprijzen worden doorgaans bepaald door het gas, dus de maatregel zou gelden voor koolstofarme producenten die hun stroom verkopen tegen die snel stijgende prijzen, maar het voordeel hebben dat zij geen dure brandstof hoeven te kopen.