Botswana en De Beers delven de edelstenen via hun 54 jaar oude mijnbouwonderneming, Debswana Diamond Co. De huidige diamantverkoopovereenkomst, die sinds 2011 van kracht is, is sinds 2020 drie keer verlengd, maar zal volgende maand aflopen.
De Beers, een onderdeel van Anglo American Plc, krijgt 75% van de productie van Debswana, die in 2022 24 miljoen karaat bedroeg. De rest wordt verkocht aan Okavango Diamond Company, een staatsbedrijf dat in 2011 werd opgericht toen Botswana begon met het onafhankelijk verkopen van sommige edelstenen buiten het De Beers-systeem.
Masisi, die sinds 2018 president van Botswana is en volgend jaar voor herverkiezing gaat, wil nu dat Botswana meer van zijn diamanten buiten het De Beers-kanaal verkoopt.
"Onze overeenkomst met De Beers is erg beperkend voor ons. We hebben het ondertekend toen we nog niet veel wisten, maar nu zijn onze ogen geopend," zei Masisi op een gemeenschapsbijeenkomst in Mmadinare, 400 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Gaborone.
Masisi zinspeelde op een mogelijke patstelling en rechtszaak over de verkoopovereenkomst.
"Zelfs als we de rechtszaak verliezen, blijven onze diamanten van ons en zullen we nooit toegeven. Als ik stemmen ga verliezen door deze kwestie, dan moet dat maar," zei Masisi in het Setswana.
Masisi heeft eerder gedreigd de besprekingen te zullen verlaten als Botswana geen groter deel van de productie van Debswana krijgt om buiten het De Beers-systeem om op de markt te brengen. De regering heeft niet publiekelijk aangegeven welk aandeel zij nastreeft, maar er wordt aangenomen dat dit 50% is, het dubbele van de huidige toewijzing.
De Beers was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
De diamantgigant zegt dat Botswana meer dan 80% van de opbrengsten van Debswana ontvangt, nadat belastingen en royalty's zijn meegerekend. De Beers heeft eerder verklaard erop te vertrouwen dat het vijf decennia durende partnerschap met Botswana zal worden voortgezet onder voorwaarden "die voor beide partijen economisch en strategisch zinvol zijn".
