Purdue Pharma rechter verlengt schild van Sacklers rechtszaken in de V.S. tot 17 febr.

Een federale rechter heeft dinsdag een juridisch schild dat de eigenaars van de familie Sackler van Purdue Pharma tegen rechtszaken beschermt, verlengd tot 17 februari, terwijl zij proberen een deal te sluiten met verschillende staten om een regeling te treffen voor de omvangrijke rechtszaken die het gevolg zijn van de opioïdencrisis in de V.S.

De Amerikaanse Rechter in Faillissementen Robert Drain zei dat het "nogal dwaas" zou zijn om het juridische schild aan het eind van dinsdag te laten verlopen, gezien het verslag van de bemiddelaar over een mogelijke deal.

Purdue, de maker van de zeer verslavende opioïde pijnstiller OxyContin, heeft in 2019 het faillissement aangevraagd in het licht van duizenden rechtszaken waarin het bedrijf en de Sacklers beschuldigd worden van het aanwakkeren van een Amerikaanse opioïdenepidemie door misleidende marketing.

De crisis van het opioïdenmisbruik heeft in twee decennia geleid tot bijna 500.000 doden door overdosis, volgens gegevens uit de VS.

Leden van de familie Sackler hebben de beschuldigingen ontkend.

De faillissementsrechter van Purdue heeft de rechtszaken tegen de leden van de familie Sackler sinds 2019 gepauzeerd, in een poging om tijd te kopen voor het bedrijf om een reorganisatie in de faillissementsrechtbank na te streven.

Maandag meldde de bemiddelaar dat de Sacklers op het punt stonden een overeenkomst te sluiten om hun bijdrage van meer dan $4,3 miljard in contanten op te voeren om de rechtszaak op te lossen, na onderhandelingen met staten die bezwaar maakten tegen de oorspronkelijke voorwaarden.

Rechter Drain zei dinsdag dat "alle weddenschappen open waren" over de vraag of de Sacklers rechtsbescherming tegen opioïde rechtszaken zouden blijven krijgen als de huidige bemiddelingsronde niet tot een nieuwe overeenkomst zou leiden.

Als de rechtsbescherming van de Sacklers zou komen te vervallen, zouden de familie en Purdue worden meegesleurd in een "vuurstorm van ongecoördineerde rechtszaken" die de waarde die het bedrijf nog heeft, zou vernietigen, vertelde de advocaat van Purdue, Marshall Huebner, dinsdag aan de rechter.

De rechtsbescherming van de Sacklers is gedurende het gehele faillissement van Purdue een punt van controverse geweest.

De huidige bemiddelingsronde begon in januari, nadat een Amerikaanse districtsrechter had geoordeeld dat het faillissements-reorganisatieplan van Purdue ten onrechte de familieleden van de Sacklers, die zelf geen Chapter 11 hadden aangevraagd, afschermde van rechtszaken over opioïden.

Advocaat Joe Rice, die de eisers vertegenwoordigt die Purdue en de familie Sackler hebben aangeklaagd, zei dinsdag in de rechtszaal dat de wettelijke beschermingen zouden moeten vervallen.

Door de rechtszaken door te laten gaan, zou men een patstelling kunnen doorbreken die "alleen de familie Sackler ten goede komt," zei Rice.