Harry, de jongste zoon van koning Charles, en meer dan 100 anderen klagen Mirror Group Newspapers (MGN), de uitgever van de Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, aan wegens telefoonkaping en ander onrechtmatig gedrag tussen 1991 en 2011.

MGN, dat nu eigendom is van Reach, zei de beschuldigingen ten stelligste te ontkennen.

Voormalig politieagent Derek Haslam vertelde het Londense High Court dat MGN-journalisten regelmatig een particulier onderzoeksbedrijf, Southern Investigations, betaalden om onrechtmatig informatie te verzamelen.

Hij zei dat Southern Investigations betrokken was bij het "verzamelen en leveren van vertrouwelijke informatie die onrechtmatig was verkregen, via telefoontaps, computer- en telefoonhacking, het omkopen van politieagenten en ... andere onrechtmatige activiteiten".

Hij voegde eraan toe dat hij voor de Londense Metropolitan Police had gewerkt voordat hij eind jaren '90 undercover ging om inlichtingen te verzamelen over Southern's medeoprichter Jonathan Rees.

MEDISCHE DOSSIERS VAN DE KONINGIN

Rees, ook een voormalig politieagent, "zou openlijk opscheppen" over hacken en blagging - het verkrijgen van privé informatie door bedrog - namens MGN journalisten, vertelde Haslam de rechtbank.

In zijn getuigenverklaring zei Haslam: "Rees schepte graag op over de informatie die hij kon krijgen. 'We kunnen de medische gegevens van de koningin krijgen', zei hij eens."

Haslam zei ook dat Rees hem had verteld dat hij "informatie had verkocht aan de Mirror voor een verhaal over Prins Michael van Kent die schulden had bij de bank".

Advocaten die de eisers vertegenwoordigen, zeiden vorige week dat de Daily Mirror in 1999 een verhaal publiceerde waarin stond dat prins Michael, de neef van wijlen koningin Elizabeth, een grote ongeoorloofde debetstand en een schuld van 2,5 miljoen pond bij zijn bank had, gebaseerd op illegaal verkregen informatie.

Het proces, dat ongeveer zeven weken zal duren, richt zich in eerste instantie op algemene beschuldigingen tegen MGN voordat de specifieke beweringen van Harry en drie andere proefprocessen aan de orde komen.

Harry zal begin juni persoonlijk getuigen, de eerste Britse royal die dat doet sinds de 19e eeuw.