WAT IS EEN ORKAANSEIZOEN?
Het orkaanseizoen is een jaarlijkse periode waarin de vorming van tropische stormen het meest waarschijnlijk is, aangewakkerd door een sterke zeewind, warme zeeën en vochtigheid. In de Atlantische Oceaan duurt dit meestal van juni tot november, met een piek aan het eind van de zomer.
De Atlantische Oceaan is ook de thuisbasis van de zogenaamde Hurricane Alley, of Main Development Region (MDR), een strook warmer water die zich uitstrekt van West-Afrika tot een groot deel van het Caribisch gebied, Centraal-Amerika, Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten. Gemiddeld komen er in een orkaanseizoen 14 stormen met naam voor (winden van minstens 39 mijl per uur of 63 kilometer per uur), waarvan er zeven orkanen worden (winden van meer dan 119 km/u) en drie "major", met windsnelheden van meer dan 178 km/u. Maar terwijl de oceaantemperaturen nieuwe records breken, heeft de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gewaarschuwd voor een "buitengewoon" Atlantisch seizoen 2024 en voorspelt 17 tot 25 genoemde tropische stormen, acht tot 13 orkanen en tussen de vier en zeven zware orkanen.
WAT IS CATEGORIE 5?
Een orkaan van categorie 5 is de sterkste orkaan op de Saffir-Simpson Scale, met winden van 157 mph (252 kph) of hoger, die catastrofale schade kan aanrichten, waaronder de vernietiging van huizen en infrastructuur. Sinds 1960 hebben slechts 30 Atlantische orkanen categorie 5 bereikt, waarbij 2005 - het jaar waarin de dodelijke orkaan Katrina New Orleans verwoestte - met vier orkanen het record vestigde voor het grootste aantal orkanen in één seizoen.
WAAROM IS BERYL ZO VROEG?
Orkaan Beryl is volgens de Wereld Meteorologische Organisatie van de Verenigde Naties de eerste orkaan van categorie 5 die ooit in de Atlantische Oceaan is geregistreerd.
Anne-Claire Fontaine, een wetenschappelijk medewerker van het agentschap, zei dat een van de redenen dat Beryl zo vroeg in het seizoen is ontstaan, is dat het MDR de warmste temperaturen ooit heeft bereikt. Wetenschappers zeggen dat een reeks recordtemperaturen in de Noord-Atlantische Oceaan sinds begin vorig jaar uiterst onwaarschijnlijk zou zijn zonder klimaatverandering, die wordt aangedreven door door de mens veroorzaakte emissies van fossiele brandstoffen.
Hogere watertemperaturen zorgen ervoor dat stormen sneller intenser worden, en oceaantemperaturen van minstens 26,5°C (79,7°F) zijn nodig om een tropische cycloon in stand te houden. Volgens NOAA schommelt de watertemperatuur aan de noordkust van het Caribisch gebied rond de 29,4°C.
WAAR GAAT BERYL HEEN?
Momenteel wordt voorspeld dat Beryl woensdag over het Caribische eiland Jamaica zal razen, waar het wel 30 cm regen zou kunnen dumpen en langs de zuidkust van het eiland Hispaniola de Dominicaanse Republiek en Haïti zou kunnen scheren. De Jamaicaanse premier Andrew Holness heeft er bij de inwoners op aangedrongen om hun daken en ramen te versterken en kaarsen en batterijen, drinkwater en ingeblikt voedsel in te slaan. In Haïti zijn veel mensen die ontheemd zijn door een bendeconflict bijzonder kwetsbaar.
De Kaaimaneilanden, ten noordwesten van Jamaica, liggen ook op het huidige pad van Beryl, en verder naar het westen, Belize en Mexico's Yucatan schiereiland en Golfkust. Orkanen verzwakken meestal wanneer ze over land trekken.
HOE GEVAARLIJK IS BERYL?
Beryl is de sterkste storm die het zuidoosten van de Caraïben in 20 jaar heeft geteisterd, toen Ivan in 2004 als een categorie 3 op Grenada insloeg en de meeste gebouwen beschadigde, als een categorie 4 verwoestingen aanrichtte op Jamaica en sterker werd tot een categorie 5 boven het westen van Cuba. Ivan verzwakte voordat hij de Verenigde Staten bereikte, maar hij veroorzaakte meer dan honderd tornado's. Er vielen ongeveer 90 doden en de schade bedroeg meer dan 20 miljard dollar. Op maandag kwam Beryl aan land op kleine eilanden in het oostelijk Caribisch gebied, waarbij vissersboten op Barbados werden vernield, het drinkwater in St. Lucia werd afgesloten, hoogspanningskabels uitvielen en naar verluidt twee mensen omkwamen in Grenada en St.
WELKE HULP LIGT ER OP TAFEL? Nu het Caribisch gebied zich voorbereidt op een zeer verwoestend orkaanseizoen, hebben regionale leiders aangedrongen op betere financieringsmogelijkheden, zodat regeringen meer kunnen investeren in de bescherming van hun bevolking tegen de verslechterende klimaatverandering. Caribische staten met een hoge schuldenlast en een grote afhankelijkheid van toerisme doen al lange tijd een beroep op rijke landen en de grootste vervuilers ter wereld om meer te doen om hun beloften na te komen om de emissiedoelstellingen te halen, fondsen voor klimaataanpassing beschikbaar te stellen en schuldverlichting te overwegen. Uit een onderzoek van Reuters bleek echter dat miljarden aan fondsen die werden gestuurd om ontwikkelingslanden te helpen in hun strijd tegen klimaatverandering, teruggesluisd zijn naar rijke landen. (Verslaggeving door Sarah Morland in Mexico City; Bewerking door Aurora Ellis)
