Met de controle over de Senaat voor het grijpen, en enkele nerveuze Republikeinse kandidaten die hun standpunt over abortus afzwakken, kondigde Graham wetgeving aan die de procedure na 15 weken zwangerschap in het hele land zou verbieden.

Deze stap houdt politieke risico's in. Uit opiniepeilingen is gebleken dat het abortusvraagstuk voor de Democratische kiezers in de midterms aan belang heeft gewonnen, nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni het historische arrest Roe v. Wade uit 1973, dat bijna een halve eeuw het grondwettelijke recht op abortus voor vrouwen had erkend, ongedaan had gemaakt.

In een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die van 7 tot 12 september werd gehouden, zei 63% van de ondervraagden dat zij minder geneigd waren kandidaten te steunen die wetten steunen die abortus verbieden of sterk beperken.

Het wetsontwerp van Graham, dat nergens heen zal gaan in het door de Democraten gecontroleerde Congres, is strenger dan soortgelijke wetgeving die hij in voorgaande jaren heeft ingediend en die abortussen na 20 weken wilde verbieden. Het huidige wetsontwerp staat uitzonderingen toe in gevallen van verkrachting, incest of risico's voor het leven en de gezondheid van de moeder.

Het wetsvoorstel kwam al snel onder vuur te liggen van Democraten, waaronder Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer, die inspeelde op Grahams trouw aan voormalig president Donald Trump door het wetsvoorstel te bestempelen als een "MAGA"-maatregel, waarbij het acroniem voor Trumps slogan "Make America Great Again" wordt gebruikt.

"Voorstellen zoals dat van vandaag sturen een duidelijke boodschap van MAGA-republikeinen naar vrouwen in het hele land: uw lichaam, onze keuze," zei Schumer op de Senaatsvloer.

Voorstanders van abortusrechten hebben politieke overwinningen behaald in de nasleep van het besluit van het Hooggerechtshof, dat de weg vrijmaakte voor de handhaving van een hele reeks abortusverboden op staatsniveau.

De Democraat Pat Ryan versloeg vorige maand een Republikeinse rivaal in een speciale verkiezing voor het Huis, nadat hij abortus tot zijn belangrijkste campagnethema had gemaakt. In het conservatieve Kansas verwierpen de kiezers met een overweldigende meerderheid een poging om de bescherming tegen abortus uit de grondwet van de staat te schrappen.

De Democraten hopen nu de abortuskwestie te gebruiken om munt te slaan uit de Republikeinse zwakheden in sommige Huis- en Senaatswedstrijden.

De Republikeinen zullen in november waarschijnlijk de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden overnemen, maar het zou moeilijker kunnen zijn om de meerderheid in de Senaat te heroveren, omdat de door Trump gesteunde kandidaten het moeilijk hebben in belangrijke swing states, zoals Arizona, Georgia, Ohio en Pennsylvania.

Sommige Republikeinse kandidaten, waaronder Blake Masters, die in Arizona op de Senaat hoopt, zijn zo ver gegaan dat zij hun campagnewebsites hebben veranderd om de harde retoriek over abortus te schrappen, volgens berichten in de Amerikaanse media.