De Republikeinse Amerikaanse senator Chuck Grassley zei donderdag dat hij zal proberen zijn wetsvoorstel om druk uit te oefenen op de OPEC+ toe te voegen aan een jaarlijks wetsvoorstel inzake het defensiebeleid, nadat de groep deze week een vermindering van de olieproductie had aangekondigd.

De wetgeving van Grassley, genaamd NOPEC, is in mei met gemak door de Senaatscommissie voor Justitie gekomen met steun van Democraten, waaronder senator Amy Klobuchar, een voormalige presidentskandidaat, die het wetsvoorstel mede heeft ingediend.

NOPEC heeft aan belangstelling gewonnen nadat de OPEC+ woensdag besloot de olieproductie met 2 miljoen vaten per dag te verlagen, ondanks de krappe mondiale voorraden die nog werden verergerd door de oorlog van Rusland in Oekraïne.

Als het door beide kamers van het Congres wordt goedgekeurd en door president Joe Biden wordt ondertekend, zou de NOPEC de Amerikaanse antitrustwetgeving wijzigen om de soevereine immuniteit in te trekken die de OPEC+-leden en hun nationale oliemaatschappijen heeft beschermd tegen rechtszaken. Het zou de Amerikaanse procureur-generaal de mogelijkheid geven om het oliekartel of zijn leden, zoals Saoedi-Arabië of Rusland, voor de federale rechtbank te dagen.

"De OPEC en haar partners hebben de pleidooien van president Biden voor meer productie genegeerd, en nu spannen ze samen om de productie te verlagen en de wereldolieprijzen verder op te drijven," zei Grassley in een verklaring. "We zouden hen op zijn minst ter verantwoording moeten kunnen roepen voor hun oneerlijke prijsafspraken," zei hij.

Grassley wil de NOPEC als amendement toevoegen aan de komende National Defense Authorization Act. Het was onzeker of hij genoeg steun zou krijgen om het amendement erdoor te krijgen. Het is onwaarschijnlijk dat het Congres belangrijke wetgeving aanpakt tot na de tussentijdse verkiezingen van 8 november.

Het kantoor van Klobuchar reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het Witte Huis zei woensdag dat het met het Congres zou overleggen over "aanvullende instrumenten en autoriteiten" om de greep van OPEC+ op de energieprijzen te verminderen, een duidelijke verwijzing naar mogelijke steun voor NOPEC. Het Witte Huis had eerder bezwaren geuit tegen het wetsvoorstel.

Grassley klaagde in zijn verklaring dat Biden een beleid heeft gevoerd dat de binnenlandse productie van fossiele brandstoffen heeft beperkt of ontmoedigd, "waardoor wij afhankelijker worden van buitenlandse olieproducenten." (Verslaggeving door Timothy Gardner; aanvullende rapportage door Kanishka Singh, Redactie door Leslie Adler en Sandra Maler)