De pubketen Wetherspoon en de Britse horeca in het algemeen, die door de COVID-19-pandemie zijn getroffen en nu ook kampen met personeelstekorten en problemen met de bevoorrading, hebben een lange weg naar herstel te gaan.
"In de afgelopen 15 weken is de verkoop van dranken die vaak door jongere klanten worden geconsumeerd, aanzienlijk gestegen", aldus Wetherspoon in een verklaring, waarin wordt opgemerkt dat de verkoop van cocktails met 45% is gestegen, die van wodka met 17% en die van rum met 26%.
De verkoop van tapdranken, die vaker door oudere cafébezoekers worden gesmaakt, stond daarentegen "onder druk", aldus Wetherspoon. De verkoop van traditionele ales is met 30% gedaald, terwijl die van stout met 20% is gedaald.
Wetherspoon's aandelen daalden 4% tot 993 pence tegen 0856 GMT nadat het bedrijf ook een daling van 8,9% meldde in de like-for-like verkoop voor de 15 weken tot 7 november.
De cijfers komen ongeveer een maand nadat Wetherspoon, een van de grootste pubgroepen van Groot-Brittannië die door zijn jongere klanten vaak gewoon "Spoons" wordt genoemd, een groter verlies rapporteerde voor het jaar dat eindigde op 25 juli.
"Een belangrijk deel van onze handel komt van oudere klanten, van wie sommigen de pubs de laatste tijd minder vaak hebben bezocht", aldus Tim Martin, voorzitter van Wetherspoon.
Hoewel er geen COVID-19-uitbraken zijn geweest onder klanten in Wetherspoon pubs, waren sommigen "begrijpelijkerwijs voorzichtig", aldus Martin, die eraan toevoegde dat een eventuele verbetering van de handel tot op zekere hoogte zal afhangen "van de vooruitzichten voor het COVID-19-virus".
Wetherspoon zei dat de handel in veel steden en gemeenten positief was geweest, in tegenstelling tot sommige prognoses, waaronder die van Wetherspoon zelf.
De pubs van Wetherspoon in het centrum van Liverpool, Newcastle Upon Tyne en Oxford hebben alle een omzetstijging met dubbele cijfers laten optekenen, terwijl de omzet in het centrum van Londen met 17,4% is gedaald.
De problemen met de bevoorradingsketen zijn de voorbije weken afgenomen, aldus het bedrijf, dat er wel op wees dat de "drukke kerstperiode nog moet komen".
Personeelsproblemen zijn wellicht ook afgenomen, zei het bedrijf, met een "redelijk niveau" van sollicitaties, terwijl het aantal werknemers vanaf april met 14% was toegenomen tot meer dan 42.000. (Verslaggeving door Sachin Ravikumar in Bengaluru; Redactie door Alexander Smith)
