Op beelden die door het Schneider Children's Medical Center zijn vrijgegeven, is te zien hoe Ohad door een ziekenhuisgang rent en recht in de open armen van zijn vader valt, terwijl het paar na bijna 50 dagen zonder enig contact herenigd wordt. Zijn vader tilt hem vervolgens op.

De vier kinderen waren allemaal in relatief goede conditie, vertelde Gilat Livni, de directeur kindergeneeskunde van het centrum aan verslaggevers. Sommigen spraken over wat ze hadden meegemaakt, zei ze, maar ze weigerde verdere details te geven.

"Ze deelden ervaringen, we waren tot laat bij hen en het was interessant, verontrustend en ontroerend," zei Livni.

Meer familieleden van Ohad kunnen niet wachten om met hem herenigd te worden.

"Ik wacht om Ohad te zien en kan niet wachten om hem zijn Rubik's kubus te geven, waarvan ik weet dat hij er echt van hield en die hij waarschijnlijk zo gemist heeft," zei zijn 27-jarige nicht Roni Haviv, terwijl ze beelden bekeek van Ohad die met een Spiderman baseballpet op door Hamasstrijders aan Rode Kruismedewerkers werd overhandigd.

"Dat is het eerste wat hij overal mee naartoe neemt," voegde ze eraan toe.

Op ziekenhuisfoto's was later te zien hoe Ohad met een Rubik's Kubus speelde en bellen blies.

Ohad's vader zei dat moeder Keren, 54, en grootmoeder Ruth, 78, in orde en gezond waren. Maar Ohad's grootvader, de 78-jarige Avraham Munder bleef in gevangenschap in Gaza.

Onder de 13 Israëlische gijzelaars die door Hamasstrijders werden vrijgelaten, bevonden zich zussen van 2 en 4 jaar en hun moeder, een 5-jarig meisje en haar moeder, evenals oudere vrouwen. Zij behoorden tot de ongeveer 240 mensen die ontvoerd werden door schutters van de Islamitische beweging Hamas die op 7 oktober door het zuiden van Israël trokken.

Naast de Israëlische gijzelaars werden ook 10 Thais en een Filippino, die op hetzelfde moment gevangen werden genomen, bevrijd onder een aparte overeenkomst, zeiden Qatarese bemiddelaars.

Na hun vrijlating ondergingen de gijzelaars de eerste medische controles en werden ze naar hun familie gebracht.

"We hebben allemaal met spanning op hun terugkeer gewacht en zijn opgetogen over de dag dat ze bij ons thuis zijn gekomen," zei Yosef Mendelovich, adjunct-directeur van het ministerie van Volksgezondheid.

De rest van een groep van minstens 50 Israëlische gijzelaars die onder een door Qatari bemiddelde overeenkomst uitgewisseld zou moeten worden, zal naar verwachting in de komende dagen bevrijd worden en er kunnen nog meer gijzelaars bijkomen als de wapenstilstandsovereenkomst verlengd wordt.

Egyptische veiligheidsbronnen zeiden dat ze de namen van 14 Israëlische vrouwen en kinderen van Hamas hadden ontvangen die zaterdag zouden worden vrijgelaten en wachtten op meer details over wanneer de gijzelaars aan de Egyptische autoriteiten zouden worden overgedragen.

Israëlische veiligheidsfunctionarissen waren de lijst aan het bekijken, hoewel het kantoor van premier Benjamin Netanyahu het aantal of de timing van de verwachte vrijlating niet bevestigde.

GEMENGDE EMOTIES

Voor de families van de gijzelaars was er blijdschap vermengd met bezorgdheid voor degenen die in Gaza achterbleven.

"Ik ben blij dat ik mijn familie terug heb gekregen, het is toegestaan om vreugde te voelen en het is toegestaan om een traan te laten. Dat is menselijk," zei Yoni Katz Asher, wiens vrouw Doron en kinderen Raz en Aviv vrijdag werden bevrijd. "Maar ik vier niets, ik zal niets vieren totdat de laatste gijzelaar weer thuis is."

"Ik wil benadrukken dat onze kinderen, onze vaders, onze moeders, onze zussen, momenteel in gevangenschap zitten. Er zijn mensen wiens hart op dit moment gebroken is, en ik wil ervoor zorgen dat alle gijzelaars, tot de laatste toe, naar huis zullen terugkeren," zei hij.

Israëlische leiders hebben gezworen om de rest van de gijzelaars vrij te laten terwijl het leger doorgaat met een invasie van Gaza, die begonnen is in de nasleep van de Hamas-aanval van 7 oktober, waarbij volgens een Israëlische telling ongeveer 1.200 mensen omkwamen.

De militaire campagne heeft volgens Palestijnse medische autoriteiten ongeveer 14.000 Palestijnen gedood en een groot deel van Gaza in puin gelegd.

Op dit moment worden de gijzelaars weggehouden van de media terwijl hun toestand wordt beoordeeld en voor degenen van wie de familieleden niet naar huis zijn gekomen, gaat het wachten door in een tegenstrijdige werveling van gevoelens.

"De emoties zijn gemengd," zei Shelly Shem Tov, de moeder van Omer Shem Tov, 21, die een openluchtdansfestival had bijgewoond dat het doelwit was van de aanval, en een van de gegijzelden was. Hij behoorde niet tot de mensen die vrijdag werden vrijgelaten.

"Ik ben opgewonden voor de families die vandaag hun geliefden gaan omhelzen. Ik ben jaloers. En ik ben verdrietig. Vooral verdrietig dat Omer nog steeds niet naar huis komt," zei ze in een interview met het Israëlische Channel 12.