De Russische president Vladimir Poetin onthulde in 2018 een intercontinentale ballistische raket, nucleaire drones onder water, een supersonisch wapen en een laserwapen.

Over de bijzonderheden van de nieuwe laser is weinig bekend. Poetin noemde er een die Peresvet heet, genoemd naar een middeleeuwse orthodoxe krijgsmonnik Alexander Peresvet die in een dodelijk gevecht omkwam.

Joeri Borisov, de vice-premier die belast is met de militaire ontwikkeling, vertelde op een conferentie in Moskou dat Peresvet al op grote schaal wordt ingezet en dat het satellieten tot op 1.500 km boven de aarde kan verblinden.

Hij zei dat er reeds krachtiger systemen dan Peresvet bestonden, die drones en andere apparatuur kunnen opbranden. Borisov haalde een test van dinsdag aan, die volgens hem een drone op 5 km afstand binnen vijf seconden had doen opbranden.

"Als Peresvet verblindt, dan leidt de nieuwe generatie laserwapens tot de fysieke vernietiging van het doelwit - thermische vernietiging, ze verbranden," zei hij tegen de Russische staatstelevisie.

Op de vraag of dergelijke wapens in Oekraïne gebruikt worden, zei Borisov: "Ja. De eerste prototypes worden daar al gebruikt." Hij zei dat het wapen "Zadira" heette.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy vergeleek het nieuws over de lasers spottend met de zogenaamde wonderwapens die nazi-Duitsland onthulde in een poging om een nederlaag in de Tweede Wereldoorlog te voorkomen.

"Hoe duidelijker het werd dat zij geen kans maakten in de oorlog, hoe meer propaganda er was over een wonderwapen dat zo krachtig zou zijn dat het voor een ommekeer zou zorgen," zei hij in een videotoespraak op de late avond.

"En zo zien wij dat Rusland in de derde maand van een volledige oorlog probeert zijn 'wonderwapen' te vinden ... dit alles toont duidelijk het volledig falen van de missie aan."

Over Zadira is bijna niets publiekelijk bekend, maar in 2017 zeiden Russische media dat staatskernbedrijf Rosatom het heeft helpen ontwikkelen als onderdeel van een programma om op wapens gebaseerde nieuwe natuurkundige principes te creëren.

De invasie in Oekraïne heeft de grenzen van Ruslands post-Sovjet conventionele strijdkrachten geïllustreerd, hoewel Poetin zegt dat de "speciale militaire operatie" volgens plan verloopt.

Uit de opmerkingen van Borisov blijkt dat Rusland aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt met laserwapens, een ontwikkeling die andere kernmachten zoals de Verenigde Staten en China sterk interesseert.

Het gebruik van lasers om satellieten te verblinden was ooit een fantasie uit het rijk der science fiction, maar de Verenigde Staten, China en Rusland werken al jaren aan varianten van dergelijke wapens.

Behalve het voordeel van het opbranden van drones, heeft het verblinden van verkenningssystemen ook een strategisch effect, omdat satellieten gebruikt worden om intercontinentale ballistische raketten met kernwapens in de gaten te houden.

Borisov zei dat hij net terug was uit Sarov, dat een centrum is van het Russische onderzoek naar kernwapens. Hij zei dat een nieuwe generatie laserwapens die gebruik maken van een brede elektromagnetische band, uiteindelijk de conventionele wapens zouden vervangen.

"Dit is niet een of ander exotisch idee; het is de realiteit," zei Borisov.