Temidden van sluipende tekenen van "oorlogsmoeheid" in Oekraïne, zeggen sommige diplomaten dat Rusland een redelijke kans maakt om teruggestemd te worden in de Mensenrechtenraad van de V.N. tijdens de geheime stemming van dinsdag, 18 maanden nadat het land werd verdreven in een door de V.S. geleide campagne.

"Ik denk dat er Oekraïne-moeheid is. En ten tweede willen veel mensen niet dat de VN-organen worden gedomineerd door westerse stemmen, om nog maar te zwijgen van een arrogante houding," vertelde een senior Aziatische diplomaat op voorwaarde van anonimiteit aan Reuters.

Critici van Rusland zeggen dat zijn herverkiezing, terwijl de bijna 20 maanden durende oorlog in Oekraïne nog onverminderd voortwoedt, de geloofwaardigheid van de in Genève gevestigde Raad, een van de meer effectieve VN-organen, zou aantasten.

Maar Moskou werft actief de stemmen van Afrikaanse, Aziatische en andere niet-westerse landen in de 193 leden tellende Algemene Vergadering van de V.N. door wat het ziet als de hypocrisie en oneerlijke vooringenomenheid van de Verenigde Staten en haar bondgenoten aan te vallen.

"De Mensenrechtenraad moet worden beschermd tegen misbruik als instrument om politieke rekeningen te vereffenen en tegen de praktijk van het meten met twee maten," zei Vassily Nebenzia, ambassadeur van Rusland bij de Verenigde Naties, op donderdag.

"Dat zijn de tactieken van bepaalde staten ... die zichzelf uitroepen tot voorvechters van de mensenrechten," zei hij tegen een ingetogen diplomatieke receptie bij de Russische VN-missie in New York, in een duidelijke beschimping van westerse landen.

Nebenzia sprak enkele uren nadat bij een raketaanval in de Oekraïense regio Kharkiv minstens 52 mensen om het leven waren gekomen. Oekraïense en VN-functionarissen gaven Rusland de schuld. Moskou heeft nog geen commentaar gegeven, maar ontkent opzettelijk burgers als doelwit te hebben gekozen.

RUSLAND KAN 'FIZZLE'

Rusland neemt het op tegen Bulgarije en Albanië voor twee zetels in Oost-Europa. De succesvolle kandidaten hebben elk een meerderheid nodig - minstens 97 stemmen - om een termijn van drie jaar te winnen die op 1 januari begint.

"Er is een kans dat VN-leden die Rusland niet openlijk willen steunen, Moskou deze keer zullen helpen," zegt Richard Gowan van de International Crisis Group.

Maar Westerse landen staan erom bekend dat ze kunnen achterhalen hoe staten hebben gestemd, voegde hij eraan toe, "dus ik denk dat het Russische bod nog steeds kan mislukken".

De Algemene Vergadering heeft de oorlog van Rusland in Oekraïne meerdere keren met een overweldigende meerderheid veroordeeld en Moskou heeft moeite gehad om verschillende verkiezingen van de V.N. te winnen.

De Algemene Vergadering verzamelde de vereiste tweederde meerderheid om Rusland in april vorig jaar uit de Mensenrechtenraad te schorsen - bijna halverwege de termijn van drie jaar en kort nadat Oekraïne de stad Bucha heroverde en Moskou beschuldigde van grootschalige wreedheden. Rusland ontkende de beschuldiging.

De raad heeft geen wettelijk bindende bevoegdheden, maar zijn vergaderingen zijn kritisch en hij kan opdracht geven tot onderzoeken om misstanden te documenteren, die soms de basis hebben gevormd voor de vervolging van oorlogsmisdaden.

FARCISCH

De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly omschreef het herverkiezingsbod van Moskou als "kluchtig". De ambassadeur van Oekraïne bij de Verenigde Naties in Genève, Yevheniia Filipenko, noemde het "onbegrijpelijk en absurd".

Hoewel er in het verleden landen met een twijfelachtige staat van dienst op het gebied van rechten zijn gekozen, zeggen waarnemers dat er nog nooit in de 17-jarige geschiedenis van de raad een land dat zo vaak beschuldigd wordt van gruwelijke misdaden als Rusland, stemrecht heeft gekregen.

Westerse landen merken ook op dat de Russische president Vladimir Poetin gezocht wordt door het Internationaal Strafhof op beschuldiging van oorlogsmisdaden in Oekraïne.

"Het zou natuurlijk rampzalig zijn voor de geloofwaardigheid van de raad, maar ook voor de geloofwaardigheid van de V.N. in de ogen van mensen - vooral slachtoffers - over de hele wereld," zei Marc Limon, uitvoerend directeur van de Universal Rights Group.

Afgelopen maart opende de raad een onderzoek naar de oorlog in Oekraïne en beschuldigde de Russische troepen van schendingen die mogelijk misdaden tegen de menselijkheid vormen. De raad heeft ook een onderzoeker aangesteld om de staat van dienst van Moskou op het gebied van binnenlandse rechten te onderzoeken.

Rusland ontkent de beschuldigingen.

In tegenstelling tot de VN-Veiligheidsraad in New York, waar Rusland een van de vijf permanente leden is die een veto uitspreken, heeft geen van de 47 leden van de rechtenraad een veto. Maar de stemmarges voor het lanceren van politiek gevoelige onderzoeken worden steeds kleiner.

"Ik zie geen reden waarom Rusland niet in de raad zou moeten zitten," vertelde een hooggeplaatste Afrikaanse diplomaat aan Reuters. "Misschien de oorlog in Oekraïne, maar Rusland zou nog steeds in aanmerking moeten komen. Het heeft veel bijgedragen.