S.Afrika zegt dat 21 tieners waarschijnlijk gedood zijn door iets dat zij dronken, aten of rookten

De Zuid-Afrikaanse autoriteiten die een onderzoek instellen naar 21 tieners die in het weekeinde dood werden aangetroffen in een taveerne aan de oostkust, zeiden maandag dat de jongeren waarschijnlijk gedood waren door iets wat zij gegeten, gedronken of gerookt hadden, en sloten daarmee de eerder geopperde mogelijkheid van een stormloop uit.

De nog steeds niet opgehelderde dood van de tieners, van wie sommigen het einde van hun schoolexamens vierden en anderen een verjaardagsfeestje, heeft een stroom van rouw teweeggebracht en een natie geschokt die gewend is aan verwondingen die verband houden met een cultuur van comazuipen.

"Het is ofwel iets dat zij ingenomen hebben, wat op vergiftiging zal wijzen, of het nu voedsel of drank is, of het is iets dat zij ingeademd hebben," zei Unathi Binqose, woordvoerder van de provinciale dienst voor de veiligheid van de gemeenschap van de Oostkaap, maandag per telefoon. Hij zei dat op CCTV-beelden van de scène waterpijpen te zien waren.

"Wij sluiten een stormloop volledig uit," voegde hij eraan toe, nadat eerste berichten in de media suggereerden dat dit een mogelijke oorzaak van de sterfgevallen zou kunnen zijn. De politie zei dat er 21 gestorven waren, één minder dan aanvankelijk gedacht.

De woordvoerder van de politie van Oost-Kaap, brigadier Tembinkosi Kinana, vertelde aan Reuters dat de jongste van de slachtoffers een 13-jarig meisje was.

Toen hij zondag een menigte buiten een mortuarium in Oost-Londen toesprak, moest een emotionele politieminister Bheki Cele zijn toespraak onderbreken toen hij begon te huilen, wat een koor van kreten teweegbracht onder zijn toehoorders.

Op foto's die sinds zondag op de sociale media circuleren en die nog niet door de autoriteiten geverifieerd zijn, zijn de lichamen van jongeren te zien die verspreid over de vloer van de taveerne liggen, sommige ook bewegingsloos op tafels en banken.

Verwacht wordt dat de autoriteiten in het kader van het onderzoek een toxicologisch rapport zullen overleggen.

President Cyril Ramaphosa zei zondag dat hij bezorgd was over de omstandigheden waaronder jongeren, althans sommigen onder de 18 jaar, in de taverne mochten samenkomen. Het is in Zuid-Afrika illegaal om drank te schenken aan jongeren onder de 18 jaar.

De drankgelegenheid in kwestie heeft maandag zijn drankvergunning laten intrekken, zei Mgwebi Msiya, woordvoerder van de Eastern Cape Liquor Board.

"Wij zijn nu op weg naar de taverne om hun die schorsingsbrief te overhandigen. Wij willen dat zij onmiddellijk ophouden met hun handel," zei hij.