Een groep van meer dan 1000 artsen, professoren en gewone burgers heeft vorige week een verzoek ingediend bij de burgemeester van Seoel om de mandaten op te schorten, die inentingspasjes of -testen vereisen voor de toegang tot de meeste openbare inrichtingen, met uitzondering van scholen.

Een administratieve rechtbank in de hoofdstad zei dat warenhuizen, supermarkten en winkels in Seoel die 3.000 vierkante meter (32.300 vierkante voet) of meer aan ruimte hebben, vrijgesteld moeten worden.

De rechtbank zei dat het mandaat niet moet gelden voor tieners die gebruik maken van in Seoel gevestigde voorzieningen.

Het Ministerie van Volksgezondheid zei dat het de beslissing betreurde en dat het een formeel antwoord zou geven na een vergadering binnen de dienst op maandag. Ambtenaren hebben gezegd dat het beleid bedoeld was om niet-gevaccineerden te beschermen, niet om hen tot vaccinatie te dwingen of hen te discrimineren.

De uitspraak markeert een steeds verhitter wordende juridische strijd over de vaccinatiemandaten van Zuid-Korea. Vorige week beval de rechtbank https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skorea-appeal-court-order-exempting-private-schools-vaccine-passes-2022-01-05 particuliere onderwijsinstellingen zoals cram scholen, tuition centra en studiecafés vrij te stellen. De regering ging vervolgens tegen de beslissing in beroep.

Het mandaat voor grote kruidenierswinkels is "buitensporig", zei de rechtbank in het vonnis, onder verwijzing naar hun noodzaak in het dagelijks leven en de betrekkelijk geringe kans op overdracht van het coronavirus.

Het zei ook dat het mandaat voor tieners geen "redelijke gronden" had, gezien hun aanzienlijk lage percentages van ernstige ziekte en sterfgevallen door COVID-19.

Eerder op vrijdag verlengde de regering de strengere regels inzake sociale distantie met nog eens drie weken, wegens bezorgdheid over de zeer besmettelijke coronavirusvariant Omicron in de aanloop naar de feestdagen van Nieuw Maanjaar.

De verboden werden een maand geleden opnieuw ingesteld, slechts zes weken nadat zij waren versoepeld in het kader van een "leven met COVID-19"-regeling, toen nieuwe gevallen en ernstig zieke patiënten het medische systeem dreigden te verzadigen.

De dagelijkse aantallen zijn sindsdien gedaald, met 4.542 nieuwe gevallen voor donderdag tegen een piek van bijna 8.000 medio december, maar de neerwaartse trend leek deze week het dieptepunt te bereiken. Het totaal aantal besmettingen steeg tot 683.566, met 6.259 sterfgevallen.

De uitgebreide beteugelingen omvatten een avondklok van 21 uur voor restaurants, cafés en bars.

Het aandeel van Omicron in de in eigen land overgedragen infecties heeft in slechts twee weken 20% bereikt, en het zal binnen twee weken de overhand krijgen, waardoor de dagelijkse aantallen mogelijk oplopen tot een ongekende 20.000 in februari en 30.000 in maart, zonder strengere beteugeling, zeiden de ambtenaren.

Het Nieuwjaarsreces begint op 29 jan. en normaal zouden tientallen miljoenen Koreanen door het hele land reizen voor familiebijeenkomsten tijdens een van de belangrijkste feestdagen van het land.

Bijna 95% van de Zuid-Koreaanse volwassenen is volledig gevaccineerd en meer dan 50% heeft een booster-prik gekregen.