De toenaderingen tot overnames volgen op de aankondiging deze week door de Spaanse banken BBVA en Sabadell dat zij in gesprek zijn om de op één na grootste binnenlandse kredietverstrekker van Spanje naar activa te creëren.

"Wij hebben een aantal zeer voorlopige blijken van belangstelling voor de bank ontvangen, maar dit betekent niet dat er iets uit deze besprekingen zal voortkomen", aldus Sainsbury's dinsdag.

De Co-op Bank zei afzonderlijk dat het een niet-bindend bod had ontvangen van een "financiële sponsor met kennis van en ervaring met het investeren in Europese financiële dienstverlenende bedrijven" en dat de besprekingen zich in een vroeg stadium bevonden.

Sky News meldde dat de Amerikaanse investeringsmaatschappij Cerberus in gesprek was om de Co-op Bank te kopen.

Co-op Bank en Cerberus weigerden commentaar te geven.

De nieuwe CEO van Sainsbury, Simon Roberts, zei deze maand dat de bankdivisie zou kunnen worden verkocht en zette ook een bedrijfsbreed herstructureringsplan uiteen dat zou kunnen leiden tot het schrappen van 3.500 banen bij het concern.

Sainsbury's verwacht dat de divisie in de tweede helft van dit jaar winst zal maken, ondanks de verstoringen als gevolg van het coronavirus, aldus het bedrijf.

Britse banken zoals Barclays, Lloyds Banking Group en NatWest behoren tot de mogelijke gegadigden voor de bankactiviteiten van Sainsbury's, aldus een bron die bekend is met de zaak.

"Behalve HSBC kijken alle grote banken in Groot-Brittannië naar de bankactiviteiten van Sainsbury, maar het zal tijd kosten voor mensen om de boeken te bestuderen en een bod uit te brengen," zei hij, eraan toevoegend dat dit een traag proces was en dat er geen deal werd verwacht voor eind 2020.

Co-op Bank, die probeert te herstellen na een bijna-ondergang en redding door een groep van Amerikaanse hedgefondsen in 2017, is verliesgevend geweest over de eerste drie kwartalen van dit jaar.

KRUIDENIERS VINDEN BANKIEREN MAAR NIKS

In 1997 was Sainsbury's de eerste grote Britse supermarkt die een bank opende en van alles aanbood, van creditcards en spaar- en leenproducten tot verzekeringspolissen.

Roberts, die in juni Mike Coupe opvolgde, had eerder deze maand gezegd dat hij het bedrijf zou concentreren op zijn kernactiviteiten op het gebied van levensmiddelen, en hij had plannen uiteengezet om meer prijzen te verlagen en het aantal nieuwe producten dat elk jaar wordt gelanceerd te verdrievoudigen.

Vorig jaar stemde de bankdivisie van concurrent Tesco in met de verkoop van een woninghypothekenportefeuille van 3,7 miljard pond aan Lloyds Banking Group.

Sainsbury's heeft de prijzen van dagelijkse benodigdheden verlaagd en tegelijkertijd geïnvesteerd in winkels, technologie en online-diensten om de uitdagingen aan te gaan van een snel veranderende sector waarin klanten vaker boodschappen doen en meer online kopen.

De omzet van de retailer is dit jaar gestegen doordat de Britten meer boodschappen hebben gekocht tijdens de sluitingsperiode van het coronavirus.