Buitenlandse militaire vaartuigen die reageren op een verzoek om bijstand van de regering van de Salomonseilanden zouden ook vrijgesteld zijn, zei premier Manesseh Sogavare.

De Salomonseilanden hebben in april een veiligheidspact met China ondertekend, dat volgens een uitgelekt ontwerp de Chinese marine toestaat in Honiara bij te tanken, hetgeen de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland tot bezorgdheid heeft gebracht over de groeiende invloed van China.

Vorige week kondigde Sogavare een moratorium af voor buitenlandse marineschepen die de haven binnenvaren, na incidenten waarbij een schip van de Amerikaanse kustwacht en een Brits marineschip dat op patrouille was voor illegale visserij, niet in Honiara konden bijtanken.

Ondervraagd door parlementsleden van de oppositie over het moratorium, zei Sogavare dat militaire vaartuigen die ingezet worden onder auspiciën van de Solomon Islands International Assistance Force (SIIAF), een verdrag waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en Fiji samenwerken met de politie van de Salomonseilanden, vrijgesteld zouden zijn.

"Militaire vaartuigen die in het kader van de SIIAF worden ingezet, zijn dus vrijgesteld tijdens de periode van het moratorium," zei hij.

De Verenigde Staten, die van plan zijn een ambassade in Honiara te openen, zeiden dat zij op 29 aug. op de hoogte waren gebracht van een moratorium voor alle buitenlandse marineschepen.

Een maand eerder beloofden de Verenigde Staten de hulp op te voeren en de bewaking van illegale visserij in de Stille Oceaan op te voeren in een poging de groeiende aanwezigheid van China tegen te gaan.

Het kabinet had besloten het moratorium op militaire vaartuigen in te stellen, omdat het "de voordelen en risico's voor de Salomonseilanden van eventuele bezoeken van militaire vaartuigen" had bestudeerd, zei Sogavare, die er echter aan toevoegde dat het moratorium niet tegen de Verenigde Staten was gericht.

"Wij richten ons niet op de Verenigde Staten van Amerika," zei hij.

De Verenigde Staten, Australië, Nieuw-Zeeland en Groot-Brittannië waren betrokken geraakt bij de illegale visserijpatrouilles en zijn bureau moest meer te weten komen over de schepen die aankomen, zei hij.

Het Forum Fisheries Agency, dat in Honiara is gevestigd en de eilandstaten in de Stille Oceaan met rijke tonijnbestanden vertegenwoordigt, zou zijn bureau moeten laten weten welke marineschepen aan de patrouilles deelnemen om een vrijstelling te krijgen, zei hij.

"Wij weten niet wie er in godsnaam komt," voegde hij eraan toe.

Minister van Buitenlandse Zaken Jeremiah Manele zei dat eind volgende week een rapport over de zaak wordt verwacht.

De spanningen op de Salomonseilanden zijn hoog, omdat wijzigingen in de grondwet om een algemene verkiezing uit te stellen, naar verwachting deze week door het parlement zullen komen.

Australië heeft zaterdag in een reiswaarschuwing gewezen op het gevaar van burgerlijke onrust, nu het parlement "belangrijke wetgeving" overweegt.