Het proces van de 31-jarige voormalige miljardair begon dinsdag, bijna een jaar nadat FTX instortte in een meltdown die de financiële markten schokte en de reputatie van de ondernemer en filantroop in de dop aantastte als een eerlijke speler in een cryptosector die getekend werd door zwendel en vermeende get-rich-quick schemes.
Rechter Lewis Kaplan van het U.S. District koos een groep van bijna 50 gekwalificeerde juryleden, nadat hij er tientallen had ontslagen die niet konden dienen om persoonlijke of professionele redenen of die niet in staat zouden zijn om tot een onpartijdig oordeel te komen. Hij zei dat de partijen waarschijnlijk woensdag het panel van 12 juryleden en zes plaatsvervangers zouden selecteren.
Dat zou de weg vrijmaken voor de aanklagers en de verdediging om over te gaan tot openingsverklaringen, waarin elke partij haar zaak uiteen zou zetten.
Aanklagers van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Manhattan zeggen dat Bankman-Fried het geld van FTX-klanten heeft gebruikt vanaf de lancering van de beurs in 2019 tot het faillissement in november 2022 om zijn hedgefonds Alameda Research overeind te houden, luxe onroerend goed te kopen en te doneren aan Amerikaanse politieke campagnes in kandidaten.
Er wordt verwacht dat ze drie voormalige leden van Bankman-Fried's inner circle - voormalig Alameda hoofddirecteur Caroline Ellison en voormalig FTX leidinggevenden Nishad Singh en Gary Wang - zullen oproepen om tegen hem te getuigen. Alle drie hebben schuldig gepleit en ermee ingestemd om samen te werken met de aanklagers.
Bankman-Fried heeft onschuldig gepleit en zal waarschijnlijk aanvoeren dat hij weliswaar de risico's niet goed heeft beheerd, maar dat hij geen geld heeft gestolen. Zijn advocaten zullen waarschijnlijk proberen de schuld voor de dramatische mislukking van FTX af te schuiven op de meewerkende getuigen en beweren dat zij Bankman-Fried beschuldigen om een mildere straf te krijgen.
Bankman-Fried, die ooit bekend stond om zijn nonchalante kleding en zijn onverzorgde krullenbos, had een getrimd kapsel en droeg een pak met stropdas op de eerste dag van zijn proces.
Hij wordt sinds 11 augustus vastgehouden in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, toen Kaplan hem gevangen zette omdat hij waarschijnlijk met getuigen geknoeid had, onder andere door de privégeschriften van Ellison met een verslaggever te delen. Bankman-Fried en Ellison waren soms romantische partners.
