s Werelds grootste producent van brandstofproducten en chemicaliën uit steenkool meldde eerder dat de kernwinst voor de zes maanden eindigend op 31 december verdrievoudigd was, dankzij een stijging van de prijzen voor ruwe olie en chemicaliën.

Sasol had in december aangegeven dat de productie van haar grootste faciliteit in Zuid-Afrika - de Secunda-operatie (SO) - getroffen zou worden door de beschikbaarheid en kwaliteit van steenkool.

Sasol had haar doelstelling voor de productie van SO aan het einde van het jaar bijgesteld naar 6,7-6,8 miljoen ton, een daling van meer dan 8% ten opzichte van haar eerdere plan.

Beleggers waren bezorgd dat dit gevolgen zou hebben voor de doelstelling van het bedrijf om de schulden te verlagen en de kasstroom te verhogen, wat van invloed zou kunnen zijn op de herinvoering van dividenden die twee jaar lang zijn opgeschort.

CEO Fleetwood Grobler vertelde Reuters echter dat Sasol, ondanks de lagere volumes, in staat zou zijn om cash te genereren en schulden te verlagen dankzij de sterke prijzen voor ruwe olie en chemicaliën.

Dit zou het bedrijf ook kunnen helpen om dividendbetalingen te beginnen, zei hij, hoewel hij niet zei of dat in juni zou gebeuren.

"Ik denk dat onze focus op het genereren van cash en vrije kasstroom de komende zes maanden van het grootste belang is, en niet alleen omdat we de nettoschuld willen verlagen, maar ook om dividenden te kunnen uitkeren," zei hij.

De dividenduitkeringen worden geactiveerd wanneer de nettoschuld 1,5 keer de winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) bereikt en de absolute schuld daalt tot $5 miljard.

Op 31 december bedroeg de nettoschuld ten opzichte van de EBITDA 1,3 keer, maar de absolute schuld was 109,2 miljard rand ($7,2 miljard).

De aandelen daalden maandag in de vroege handel met bijna 2%.

Sasol vecht tegen een enorme schuld en kreeg in 2020 een zware klap te verwerken toen de pandemie de vraag naar brandstof en de prijzen van chemicaliën deed instorten. Maar een reeks herstructureringsinspanningen in combinatie met een herstel van de vraag naar brandstof zorgden voor een ommekeer.

De kernwinst per aandeel (HEPS), waarin enkele posten zoals de impact van eenmalige kosten en het effect van hedging zijn weggelaten, steeg naar 22,52 rand voor de zes maanden eindigend op 31 december, vergeleken met 7,86 rand in dezelfde periode een jaar eerder.

($1 = 15,1377 rand)