De spanningen tussen Kosovo en Servië zijn de laatste weken weer opgelopen, meer dan twee decennia nadat luchtaanvallen van de NAVO de Servische troepen uit Kosovo verdreven om een einde te maken aan het geweld tegen de Albanezen die de meerderheid vormen. Rusland, een bondgenoot van Servië, heeft zijn bezorgdheid geuit.

Bij besprekingen die de Europese Unie (EU) eerder deze week in Brussel heeft gesponsord, is men er niet in geslaagd meningsverschillen te overbruggen over een plan van de Kosovaarse autoriteiten om de plaatselijke Serviërs te verplichten hun kentekenplaten van Servisch in Kosovaars om te wisselen.

Veel Serviërs in Kosovo hebben dat al gedaan, maar zo'n 50.000 die in het noorden wonen en Belgrado in Servië als hun hoofdstad beschouwen, hebben eind vorige maand uit protest tegen de eis wegversperringen opgeworpen, voordat de vredeshandhavers van de NAVO toezicht hielden op de verwijdering ervan.

"Als er geen einde komt aan de vervolging van de Serviërs, zullen de politici in de komende maand alle instellingen van Kosovo verlaten, en dan zullen de rechters en politieagenten tegen eind september het voorbeeld volgen," vertelde Vucic op een persconferentie die bijeengeroepen was nadat hij een ontmoeting had gehad met Serviërs uit het noorden van Kosovo, dat aan Servië grenst.

De situatie kwam tot rust nadat de premier van Kosovo, Albin Kurti, onder druk van de VS en de EU had ingestemd met uitstel van de nummerplatenregel tot 1 sept.

Kurti en Vucic, die in Brussel besprekingen hielden, kwamen overeen de besprekingen vóór 1 sept. te hervatten om verdere onrust te voorkomen, maar Vucic was niet optimistisch. Hij zei dat Kurti alle "compromisoplossingen" die hij had voorgesteld, had verworpen.

"Ik bevind mij in een zeer moeilijke situatie," vertelde Vucic aan verslaggevers. "Wij zullen in de komende tien dagen een compromis zoeken, maar ik vrees dat de Rubicon al lang overschreden is."

Vucic had ook kritiek op de NAVO omdat die haar aanwezigheid in het noordelijk deel van Kosovo heeft uitgebreid.

"Het is niet uw taak om te kijken of iemand over barricades gaat, maar om de Serviërs te beschermen tegen inbraken van de Kosovaarse politie in het noorden," zei hij.

Kosovo werd in 2008 onafhankelijk van Servië, bijna tien jaar na een guerrillaopstand tegen het repressieve bewind in Belgrado.

De grondwet garandeert een aantal rollen in het parlement en de regering voor de Servische minderheid, maar Servië beschouwt Kosovo nog steeds als een integraal deel van zijn grondgebied.

Belgrado ontkent de spanningen daar op te zwepen, en beschuldigt Pristina ervan de rechten van de Servische minderheid met voeten te treden. De etnische Serviërs maken 5% uit van de 1,8 miljoen inwoners van Kosovo, die voor 90% etnisch Albanees zijn.